Covid na Índia: 'Centenas de jornalistas perderam suas vidas'

# Publicado em português do Brasil

Nosso correspondente do Sul da Ásia reflete sobre uma catástrofe que agora está afetando a vida de quase todas as pessoas no país

Recentemente, você perdeu um colega próximo, Kakoli Bhattacharya , para a Covid-19. Você pode nos contar sobre ela e o importante trabalho que ela fez?

Kakoli era a assistente de notícias do Guardian aqui e trabalhava para nós desde 2009. Ela podia encontrar qualquer número ou contato de que eu precisava e amenizou todos e quaisquer desafios burocráticos que o trabalho na Índia pode apresentar. Ela tornou a reportagem aqui uma grande alegria, quando poderia ser um grande desafio, e ela foi muito bem vista por jornalistas de outras organizações também. Mais do que isso, porém, foi ela quem me deu as boas-vindas a Delhi. Ela conhecia a região de dentro para fora. Ela era incrivelmente calorosa e era alguém a quem eu sempre poderia recorrer. A cobertura do Guardian na Índia não será a mesma sem ela.

Falámos pela última vez no outono de 2020, quando a crise estava começando a aumentar, mas havia questões mais urgentes sendo enfrentadas, como o deslocamento de trabalhadores migrantes . Como a situação mudou desde então?

A primeira onda da Índia ocorreu entre julho e setembro de 2020, mas em novembro, os casos haviam caído para níveis extraordinariamente baixos. Ninguém conseguia explicar por que o país havia se recuperado tão rapidamente e parecia estar evitando uma segunda onda. Todos os tipos de razões foram apresentadas para explicar o porquê. As pessoas estavam falando sobre a Índia ter alcançado imunidade de rebanho, sobre os indianos serem de alguma forma naturalmente imunes devido à presença de outros vírus aqui, outros estavam comemorando o governo Modi e dizendo que o haviam derrotado - o que ignorou as enormes crises que acontecem para grupos de trabalhadores migrantes deslocados , e o fato de que centenas de milhões de pessoas foram empurradas de volta para a pobreza.

Logo as mesquitas e templos foram reabertos para casamentos, festas e cerimônias religiosas. Uma cultura de complacência se desenvolveu e as pessoas pararam de ter medo de Covid, o que eu acho que talvez seja o erro mais terrível que já foi cometido. Em fevereiro, os casos começaram a aumentar cada vez mais, primeiro em Maharashtra, onde fica Mumbai, e depois em Delhi - ponto em que o sistema realmente começou a entrar em colapso. Estamos agora em uma crise, onde os hospitais estão sem suprimentos de oxigênio, os corpos estão se acumulando nos crematórios e, na verdade, todas as vidas aqui foram tocadas pelo vírus. É difícil saber quando isso vai acabar.

O que contribuiu para esse aumento de casos e mortes?

O festival de Kumbh Mela e as partidas de críquete tornaram-se notórios como eventos super-propagadores e foram, sem dúvida, catastróficos, mas as pessoas também se reuniam às centenas para casamentos, ocasiões sociais, festivais religiosos menores e assim por diante. As pessoas estavam saindo para trabalhar, misturando-se em lugares públicos como mercados, sendo bastante complacentes com o distanciamento social e o uso de máscaras. Então vimos o surgimento de novas variantes, que parecem ser mais virulentas.

Por que os jovens estão sendo mais afetados do que em outros países?

Esta variante do B1167 que vemos agora parece ser particularmente contagiosa. Na primeira onda, a tendência era que os jovens pegassem e ficassem assintomáticos. Desta vez, muitos jovens estão ficando muito doentes ou até morrendo. Eles têm saído muito mais para trabalhar, trabalhar e se socializar muito mais, muitas vezes, tendo sido expostos a altas cargas virais. E, claro, aqueles que já foram vacinados são principalmente pessoas mais velhas.

A Índia é o maior produtor mundial de vacinas. Com que rapidez a Covaxin e outras vacinas estão sendo distribuídas?

A Índia encomendou apenas 15 milhões de vacinas, e isso foi em janeiro deste ano, quando muitos outros países já haviam feito seus pedidos. Muitos desses países também os encomendaram ao Serum Institute aqui na Índia, mas parecia haver uma falta ou urgência por parte do governo. Existem duas vacinas aprovadas - Covishield, que é o nome dado à vacina Oxford-AstraZeneca, e Covaxin, que é a vacina feita na Índia, e como foi introduzida antes de passar pelos testes normais de fase 3, as pessoas acharam que sim ser cobaias e resistir à aceitação.

A meta é vacinar 300 milhões da população de 1,3 bilhão do país até agosto, e as pessoas certamente estão mais dispostas a tomá-las agora, mas há uma escassez de vacinas porque o Instituto de Soro não tinha pedidos e investimentos até recentemente. A Índia agora proibiu as exportações para que ninguém mais possa ter a vacina fabricada na Índia e, a partir de sábado, qualquer pessoa com mais de 18 anos terá direito a ela - mas se os suprimentos existem, há outra questão.

Como isso afetará as nações em desenvolvimento que contam com o Serum Institute para fornecer vacinas?

A Índia não exportará vacinas por um tempo, e isso é uma péssima notícia para o mundo em desenvolvimento. O Serum Institute em Pune deveria ser um dos maiores contribuintes do programa Covax, do qual todos os vizinhos da Índia - como Bangladesh, Sri Lanka, Butão, Nepal - dependem. Portanto, à medida que a Europa e os Estados Unidos começam a sair da crise, podemos muito bem ver muitos países em desenvolvimento continuando a lutar.

Como foi relatar essa história?

Sem dúvida, esta é a história mais difícil que já tive que cobrir. Estou relatando o desenrolar de uma tragédia que não só me tocou pessoalmente, mas também a todos ao meu redor e não há oportunidade de me distanciar de tudo isso. Recentemente, passei o dia em um crematório que estava cremando os mortos Covid de Delhi foi um dos dias mais angustiantes de reportagem que já fiz.

As pessoas compararam isso a uma zona de guerra aqui. Certamente parece que a Índia está sendo atacada, mas quando o inimigo é invisível e os campos de batalha são hospitais, de alguma forma o medo é maior, mais enervante. Leio os jornais de capa a capa, mas acordo todos os dias com uma sensação de pavor, imaginando quantas pessoas mais terão morrido e quantas delas serão famílias de pessoas que conheço e amo.

Sou muito grato aos muitos médicos corajosos e sobrecarregados que me ligam após um turno de 24 horas em uma ala da Covid para falar comigo e descrever honestamente o que está acontecendo atrás das portas do hospital. Foram os médicos que me avisaram semanas atrás que uma onda mortal se instalou, e os médicos que se tornaram minhas fontes de informação mais confiáveis, quando o governo continuou a insistir que não há falta de oxigênio, drogas e vacinas.

Que serviço os jornalistas estão prestando lá?

Também nunca fiz uma reportagem que parecesse tão urgente e onde pudesse ver claramente o papel vital que o jornalismo desempenha. A tragédia da Índia é a tragédia do mundo e não pode ser ignorada. Como disseram as famílias com quem falei nos crematórios e do lado de fora dos portões dos hospitais, enquanto imploravam por leitos: mostre ao mundo o que está acontecendo com a Índia. O que está acontecendo na Índia também serve como um forte aviso para o resto do mundo, particularmente os países ocidentais cada vez mais vacinados, de que esta pandemia não foi embora e que não é hora para complacências.

A Índia é um país enorme e diversificado para cobrir e estou em dívida com o brilhante trabalho dos jornalistas locais que estiveram no local, expondo a falta de oxigênio e camas e contando os corpos em crematórios para responsabilizar as autoridades locais pela cobertura. o verdadeiro número de mortos da pandemia. Eles pagaram um preço alto por suas reportagens: centenas de jornalistas indianos perderam a vida cobrindo esta pandemia, incluindo mais de 50 nas últimas semanas.

Quem foi o mais atingido?

Os migrantes e os trabalhadores assalariados, as pessoas que vivem precariamente, que vivem nas grandes cidades, que talvez vivam no seu local de trabalho. Não há rede de segurança e eles dependem da ajuda de ONGs. Existem milhões dessas pessoas, e muitas delas não têm documentos, então ninguém está garantindo que estejam bem.

Pouco antes da pandemia, você escreveu que “o país passou por uma revolta democrática histórica, quando dezenas de milhões de religiões, classes e castas tomaram as ruas em protesto contra uma nova lei de cidadania vista como discriminatória para os muçulmanos”. Como a pandemia afetou as relações entre as diferentes religiões ?

Uma das narrativas terríveis que surgiu na primeira onda foi que Covid era de alguma forma uma “doença muçulmana”. Havia 2.000 muçulmanos reunidos na sede de um movimento missionário chamado Tablighi Jamaat, e quando o lockdown foi introduzido com apenas quatro horas de antecedência, todas essas pessoas ficaram presas ali e acusadas de serem super-propagadores, de travar “corona jihad”. Já existe muito ódio muçulmano sob este governo, mas esses rumores tornaram as coisas ainda piores. Mais tarde, vimos Modi desejando boa sorte às pessoas no Kumbh Mela, onde 10 milhões de hindus se reuniram.

Desta vez, porém, como a tragédia foi tão generalizada e intensa, foi um nivelador - e desta vez o governo está sendo culpado.

O que precisa acontecer agora para que a crise diminua?

A ajuda foi lenta inicialmente - acho que o mundo ficou muito surpreso com a rapidez com que essa crise atingiu a Índia, assim como a própria Índia. A OMS está enviando 4.000 concentradores de oxigênio, que retiram oxigênio do ar. Muitos países não têm muitas vacinas sobrando, mas os EUA finalmente concordaram em suspender a proibição de exportação de algumas matérias-primas que são úteis na criação de vacinas. Isso havia sido uma fonte de conflito no passado, mas são boas notícias, pois o Serum Institute pode não ser capaz de aumentar a produção por mais alguns meses.

Fala-se de um bloqueio nacional, mas os bloqueios não funcionam aqui da mesma forma que funcionam no oeste, por causa da escala da pobreza. A única coisa que vai nos tirar dessa crise é aumentar a produção e distribuição de vacinas.

Quais são as implicações políticas desta catástrofe ? A popularidade de Modi está sendo afetada?

Modi é um primeiro-ministro incrivelmente popular e foi visto como tendo lidado bem com a crise até agora. Mas agora parece que as pessoas estão perdendo a fé no estado e nos governos centrais, pois veem por si mesmas a falta de preparação e suprimentos. As pessoas estão perdendo parentes que não conseguiram nem mesmo uma cama de hospital e estão procurando alguém para culpar. É a primeira vez que vejo pessoas realmente criticando o governo de Modi - isso é até visível nos jornais que tradicionalmente são bastante pró-governo.

E a falta de transparência dos dados ?

Sim, ficou óbvio nas últimas semanas que, em nível estadual, o governo não está sendo honesto sobre as taxas de mortalidade. Os números oficiais não correspondem de forma alguma ao número de corpos que estão se acumulando entre os necrotérios dos hospitais e os crematórios - acredita-se que o número real seja, em alguns casos, 10 vezes maior. Jornalistas locais foram posicionados do lado de fora dos crematórios e contaram os próprios corpos. Dados são o que o ajuda a entender e combater uma crise, então mentir ou ofuscar é ferir as pessoas e evitar que os recursos corretos entrem.

Como jornalistas, citamos as estatísticas oficiais, mas com a ressalva de que os especialistas acreditam que o número real é significativamente maior. O ministro-chefe de Uttar Pradesh disse que não há falta de oxigênio em seu estado e ameaçou acusar criminalmente qualquer um que dissesse que sim, mas falei com duas pessoas em Uttar Pradesh que perderam entes queridos esta semana porque não podiam não tinham acesso ao oxigênio de que precisavam.

Hannah Ellis-Petersen , com Sophie Zeldin-O'Neill | The Guardian

Imagem: Piras funerárias para vítimas de Covid-19 queimando em um local de cremação em massa instalado em Nova Delhi. Fotografia: Altaf Qadri / AP