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Novas divulgações de lobby mostram mais de 100 lobistas de drogas trabalhando para derrotar o pedido de isenção de PI na OMC.
A industria farmacêutica está despejando recursos na crescente luta política pelas vacinas genéricas contra o coronavírus.
Formulários de divulgação recém-preenchidos desde o primeiro trimestre de 2021 mostram que mais de 100 lobistas foram mobilizados para contatar legisladores e membros da administração Biden, instando-os a se opor a uma proposta de renúncia temporária de direitos de propriedade intelectual pela Organização Mundial do Comércio que permitiria vacinas genéricas para ser produzido globalmente.
Os lobistas farmacêuticos que trabalham contra a proposta incluem Mike McKay, um arrecadador de fundos importante para os democratas da Câmara, agora trabalhando como retentor para a Pfizer, bem como vários ex- funcionários do Escritório de Representantes de Comércio dos EUA, que supervisiona as negociações com a OMC.
Vários grupos comerciais financiados por empresas farmacêuticas também se concentraram em derrotar a proposta genérica, mostram novas divulgações. A Câmara de Comércio dos EUA , a Mesa Redonda de Negócios e a International Intellectual Property Alliance , que recebem dinheiro das empresas farmacêuticas, despacharam dezenas de lobistas para se opor à iniciativa.
O empurrão foi seguido por uma série de vozes influentes tomando o lado do lobby das drogas. Na semana passada, o senador Thom Tillis, RN.C., divulgou uma carta exigindo que o governo "se oponha a todos e quaisquer esforços destinados a renunciar aos direitos de propriedade intelectual". Howard Dean, o ex-presidente do Comitê Nacional Democrata, criticou a proposta de maneira semelhante , ecoando muitos dos argumentos da indústria farmacêutica.
Atualmente, apenas 1 por cento das vacinas contra o coronavírus estão indo para países de baixa renda, e as projeções mostram que grande parte da população mundial pode não ser vacinada até 2023 ou 2024. Em resposta, uma coalizão de países, liderada pela Índia e África do Sul, fez uma petição a OMC deve suspender temporariamente os direitos de propriedade intelectual sobre produtos médicos relacionados ao coronavírus para que as vacinas genéricas possam ser fabricadas rapidamente.
A renúncia exige a suspensão da aplicação da PI de acordo com o tratado Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual Relacionados ao Comércio, ou TRIPS. Se concedida, as fábricas farmacêuticas locais poderiam receber licenças compulsórias para produzir vacinas contra o coronavírus sem a ameaça de serem processadas pelo detentor da licença.
A proposta ganhou força globalmente, com centenas de membros do Parlamento Europeu, dezenas de legisladores americanos liderados pelo senador Bernie Sanders, I-Vt., E cada vez mais vozes na comunidade de saúde pública expressando apoio.
Mas a petição de isenção encontrou oposição feroz de empresas farmacêuticas líderes, que podem perder lucros e que temem que permitir uma isenção levaria a uma fiscalização de PI menos rigorosa no futuro.
“A escassez de vacinas não se deve à propriedade intelectual, mas aos lamentáveis desafios de produção e distribuição”, escreveu Michelle McMurry-Heath, presidente da Organização de Inovação em Biotecnologia, grupo comercial que representa a Moderna, Pfizer e Johnson & Johnson em um coluna de opinião para The Economist .
A petição, ela argumentou, está entre os “gestos vazios que colocam o custo e a responsabilidade de volta no colo dos países mais necessitados”. Uma solução melhor, disse McMurry-Heath, seria continuar a abordagem liderada pela COVAX, uma organização sem fins lucrativos apoiada pelo filantropo bilionário Bill Gates que facilita a compra e doação de vacinas para o mundo em desenvolvimento.
Mas os ativistas globais de saúde pública continuam céticos.
“Os lobistas das empresas farmacêuticas estão dizendo que a isenção do TRIPS não aumentará o fornecimento de vacinas, mas se isso for verdade, por que eles se opõem? Porque eles acham que isso vai de fato expandir a produção ”, observou James Love, diretor da Knowledge Ecology International, um grupo que apóia a petição de isenção.
“A própria dispensa, do ponto de vista jurídico, é mais importante para eliminar duas disposições restritivas do TRIPS, ambas relacionadas às exportações”, acrescentou Love. “Do ponto de vista político, é mais importante, dar luz verde para usar a autoridade de licenciamento compulsório existente e pressionar os fabricantes de vacinas a fazer mais acordos voluntários”.
E embora a abordagem voluntária da COVAX tenha como objetivo fornecer 2 bilhões de doses de vacinas, a iniciativa tem sido prejudicada por atrasos e subfinanciamento e despachou apenas 40 milhões de doses.
Brook K. Baker, professor de direito da Northeastern University e analista sênior de políticas da Health GAP, também observou que a indústria farmacêutica parece estar montando uma “contra-ofensiva” sobre as crescentes demandas pela isenção do TRIPS.
“Isso incluiu o pequeno exército de lobistas bem pagos que inclui muitas figuras e funcionários do ex-Capitol Hill, mas também inclui campanhas publicitárias e op-eds de shills da indústria desafiando diretamente a isenção e prevendo a destruição da indústria farmacêutica se ela for adotada”. Baker disse. “Esta indústria fará de tudo para proteger sua propriedade intelectual e segredos comerciais, mesmo que não possa e não vá atender às necessidades de vacinas nos países em desenvolvimento”.
Baker pediu à administração que não apenas concedesse a isenção, mas "deixasse claro para o público americano que não podemos alcançar e manter a imunidade à vacina COVID até e a menos que todo o mundo seja vacinado".
Até agora, o governo Biden se recusou a tomar posição sobre a isenção. A Representante de Comércio dos EUA, Katherine Tai, disse que está revisando a questão e se reuniu com representantes do lobby das drogas e ativistas em apoio à iniciativa.
Imagens: Seringas preenchidas com a vacina Covid-19 na Pensilvânia, em 19 de abril de 2021. Foto: Ben Hasty / MediaNews Group via Getty Images
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