ENQUANTO OS EUA SE CONCENTRAM NA UCRÂNIA, IÉMEN PASSA FOME

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Biden prometeu parar de apoiar a guerra liderada pelos sauditas. Um ano depois, a crise humanitária do Iêmen é pior em muitos aspectos do que quando Trump era presidente.

Shuaib Almosawa | The Intercept

DAWLAT TEM 14 anos, mas tem o rosto de uma velha. Seus ossos do quadril se projetam como galhos de árvores. Nos últimos três anos, a mãe de Dawlat tentou todas as clínicas na província central de Dhamar, no Iêmen, para tratar a desnutrição aguda grave de sua filha. Até o feiticeiro local desistiu quando viu a mãe de Dawlat, Fakiha Naji, carregando a garota em seus braços. Ele disse a Naji para trazê-la de volta assim que as pernas inchadas de Dawlat se recuperassem para que ele pudesse tentar sua magia em seu corpo esquelético.

No outono passado, Dawlat desenvolveu vômitos e diarreia graves. Finalmente, à meia-noite de 1º de dezembro, Naji a levou ao hospital Al-Sabeen em Sanaa. Na enfermaria de desnutrição, a garotinha enrolou-se sobre o lado direito com os joelhos dobrados enquanto as enfermeiras a prendiam a um intravenoso fornecendo uma solução de reidratação. No momento em que saiu do coma, ela se contorceu, chorou e resmungou: “Estou morrendo de fome”. Ela pesava 44 quilos, tanto quanto uma criança normal de 5 anos.

Desde 2015, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, apoiados pelos Estados Unidos, travaram uma guerra implacável contra seu vizinho empobrecido Iêmen, em uma tentativa de restabelecer o governo pró-saudita derrubado por uma revolta popular. A agitação deu lugar a uma rebelião armada liderada pelos houthis, que Riad acusa de ser um grupo iraniano. As Nações Unidas descreveram o Iêmen como a maior catástrofe humanitária do mundo. O Programa Mundial de Alimentos estima que metade de todas as crianças do país com menos de 5 anos, cerca de 2,3 milhões de crianças, correm risco de desnutrição aguda, com 400.000 em risco de morrer se não receberem tratamento, de acordo com um porta-voz da organização que pediu para não ser nomeado porque até a ONU teme as consequências de criticar a Arábia Saudita.

Desde o presidente Barack Obama, sucessivas administrações americanas deram à Arábia Saudita apoio crucial para sustentar sua guerra no Iêmen. Joe Biden prometeu mudar isso. Na campanha , ele prometeu parar o conflito e acabar com “o 'cheque em branco' de Donald Trump pelos abusos dos direitos humanos da Arábia Saudita em casa e no exterior”.

“Esta guerra tem que acabar”, disse Biden em seu primeiro discurso como presidente . Observando que o conflito “criou uma catástrofe humanitária e estratégica”, ele prometeu interromper todo o apoio americano a “operações ofensivas” no Iêmen, incluindo vendas relevantes de armas. Os progressistas saudaram o anúncio, e o novo governo se deleitou com a cobertura positiva da imprensa . No entanto, pouco mais de um ano depois, a crise humanitária do Iêmen é pior do que quando Trump era presidente.

NO ANO PASSADO, A Arábia Saudita reforçou um bloqueio de combustível devastador que Riad há muito usa como tática de guerra. Enquanto Biden entrava na Casa Branca, as importações comerciais de combustível para o Iêmen pararam, sem que nenhum combustível entrasse no porto de Hodeidah, no Iêmen, por 52 dias, de 28 de janeiro a 21 de março de 2021, de acordo com um relatório do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Serviços Humanitários . Romances. “Este é um desenvolvimento alarmante, considerando que mais da metade das importações comerciais de combustível do Iêmen vinham de Al Hodeidah nos últimos anos”, observou o relatório, referindo-se ao porto, administrado pelo governo dominado pelos houthis e por meio do qual 70 por cento das importações do Iêmen entram no país. A agência chamou o desligamento de “um precedente não visto desde o início do conflito em 2015”.

Em 4 de fevereiro de 2021, Biden nomeou Tim Lenderking como enviado especial ao Iêmen. Logo depois, o secretário de Estado Antony Blinken removeu os houthis de uma lista de terror que seu antecessor, Mike Pompeo, havia divulgado em seus últimos dias, que as Nações Unidas e muitos grupos de ajuda haviam alertado que afetaria severamente os cerca de 24 milhões de iemenitas que vivem nos houthis. -território detido. O governo Biden deixou claro que suspender a designação visava principalmente “aliviar ou pelo menos não piorar o sofrimento dos civis iemenitas que vivem sob o controle dos houthis”.

Não funcionou assim. Em uma visita de campo ao Iêmen em março do ano passado, o diretor executivo do Programa Mundial de Alimentos, David Beasley, deu o alarme, dizendo que os efeitos terríveis da escassez de combustível incluíam interrupções generalizadas de energia nos hospitais. “E agora, para aumentar toda a sua miséria, o povo inocente do Iêmen precisa lidar com um bloqueio de combustível”, disse ele. “O povo do Iêmen merece nossa ajuda. Esse bloqueio deve ser levantado, como um ato humanitário. Caso contrário, outros milhões entrarão em crise”.

Mais tarde naquele mês, os houthis rejeitaram uma proposta de cessar-fogo parcial oferecida pela Arábia Saudita, pedindo a suspensão completa do bloqueio e da campanha aérea.

Os meses intermediários não trouxeram alívio. Os preços dos alimentos subiram nas áreas controladas pelos houthis, de acordo com o Famine Early Warning Systems , um sistema de alerta de segurança alimentar criado pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional. As importações de mercadorias através do norte do Iêmen, controlada pelos houthis, devem passar por um longo processo de inspeção administrado pela ONU, conhecido como Mecanismo de Verificação e Inspeção das Nações Unidas, para verificar as remessas quanto a possível contrabando de armas. Mas mesmo depois que o UNVIM libera os carregamentos de alimentos e combustíveis, a coalizão liderada pela Arábia Saudita controla se e quando esses produtos podem chegar ao Iêmen. A Yemen Petroleum Company, com sede em Sanaa, que compra combustível para o setor privado e para uso público, diz que incorre em cobranças de US$ 20.000 por dia por atrasos na liberação causados ​​pela coalizão liderada pela Arábia Saudita, que repassa aos consumidores.

Em 2020, essas acusações totalizaram mais de US$ 91 milhões, disse Essam al-Mutawakil, porta-voz do YPC. No ano passado, as taxas foram menores, quase US$ 54 milhões, o que sinaliza uma queda acentuada na quantidade de combustível que entra no país, disse al-Mutawakil. “Trump era um inimigo explícito e claro que, afinal, permitiria a entrada de produtos combustíveis”, disse al-Mutawakil ao The Intercept em entrevista por telefone. “O governo de Biden está mentindo e depende de um golpe publicitário.”

Lenderking não respondeu ao pedido do The Intercept para ser entrevistado para esta história. Um porta-voz do Departamento de Estado disse em dezembro que os EUA haviam levantado a questão do bloqueio com o governo do Iêmen apoiado pela Arábia Saudita no exílio, observando "progresso" nas importações de combustível liberadas pelo governo iemenita. Houve um “aumento nas importações de combustível pelos portos do sul, muitos dos quais terminam no norte do Iêmen. No entanto, muito mais é necessário”, disse o porta-voz. Tanto o Departamento de Estado quanto Lenderking seguiram a linha saudita de que o combustível está sendo confiscado pelos houthis para uso em seu esforço de guerra. “É necessária uma solução mais durável que encoraje mais navios de combustível a vir a Hodeidah e abordar a manipulação de preços dos Houthi, estocagem e lucro no mercado negro dos preços dos combustíveis”, disse o porta-voz do Departamento de Estado.

Mas os números da ONU sugerem que a noção de interferência houthi é em grande parte uma pista falsa. As importações de combustível pelo porto de Hodeidah de janeiro a outubro de 2021 caíram 70% em comparação com o mesmo período de 2020, de acordo com uma atualização do Programa Mundial de Alimentos de novembro . As importações de combustível permitidas pela Arábia Saudita por mês em média 45.000 toneladas métricas, menos de um décimo das necessidades pré-conflito do país, que o  Banco Mundial estimou em 544.000 toneladas métricas. 

Enquanto isso, a insistência de Biden em alcançar uma resolução mais ampla para o conflito, em vez de abordar primeiro a escassez de combustível, parece cada vez mais uma folha de figueira para o apoio de seu governo à Arábia Saudita e seus aliados. Pouco depois de ser nomeado, Lenderking disse que acabar com o bloqueio não funcionaria se feito por si só, mas apenas como parte de uma trégua mais ampla seguida de negociações entre as partes em conflito, uma tarefa muito mais complicada e difícil. “Na verdade, enquanto a guerra continuar, a crise humanitária continuará a piorar”, disse Lenderking a um subcomitê de Relações Exteriores do Senado em abril passado. "Não há soluções rápidas. Somente através de um fim duradouro do conflito podemos começar a reverter esta crise.”

Os progressistas no Congresso pressionaram por uma abordagem diferente. O deputado Ro Khanna, junto com outros 78 membros da Câmara, pediu a Biden que acabasse com o bloqueio “independentemente de negociações”, e a senadora Elizabeth Warren exigiu que “a Arábia Saudita pare imediata e incondicionalmente o uso de táticas de bloqueio”. Khanna descreveu a promessa de Biden de acabar com o apoio dos EUA à guerra no Iêmen como histórica, mas disse que “o trabalho não está feito”, observando o apoio contínuo dos EUA à Arábia Saudita. “Acabar com esse apoio é fundamental para acabar com a cumplicidade dos EUA na guerra e usar a melhor alavanca que temos para pressionar os sauditas a suspender o bloqueio ao Iêmen que está levando inúmeros iemenitas mais perto da fome”, disse Khanna ao The Intercept no outono passado.

Desde dezembro, a coalizão liderada pela Arábia Saudita intensificou os ataques aéreos à capital do Iêmen após uma longa pausa, visando áreas residenciais e o Aeroporto Internacional de Sanaa, que está sob controle houthi, e destruindo oficinas mecânicas e pontes importantes; outro ataque da coalizão caiu perto de um centro de detenção para prisioneiros de guerra, que a Arábia Saudita mais tarde identificou erroneamente como uma fábrica de drones. Os ataques da coalizão atingiram o departamento de alfândega do aeroporto, um hangar da Yemen Airways, um prédio de quarentena do Covid-19 e um instituto de treinamento de aviação. Em 18 de janeiro, dois ataques sauditas atingiram casas ao norte de Sanaa, matando 14 e ferindo oito, quase metade dos quais eram mulheres e crianças. O ataque veio em aparente retaliação aos ataques houthis a instalações petrolíferas dos Emirados Árabes Unidos e aeroportos em Abu Dhabi e Dubai.

Na noite de 21 de janeiro na província de Saada, ataques aéreos da coalizão atingiram uma prisão preventiva que abrigava mais de 1.000 pessoas, incluindo imigrantes africanos, matando 91 e ferindo 236. A ONU  e outros grupos de ajuda denunciaram o ataque e pediram uma investigação. O porta-voz da coalizão saudita disse que a instalação não estava na lista de alvos, culpando os houthis por não notificar os grupos de ajuda que coordenam a localização de tais locais. A coalizão, no entanto, tem como alvo várias instalações de detenção, apesar de estarem na lista de não-alvos. Pisca, enquanto observando que o ataque era “de grande preocupação para os Estados Unidos”, não chegou a condená-lo diretamente, parecendo igualá-lo a um “ataque houthi contra civis em Abu Dhabi que também resultou em várias baixas”.

Desde março de 2015, a coalizão saudita tem como alvo instalações de detenção em todo o Iêmen, matando 417 prisioneiros e ferindo 484, de acordo com o Centro Legal para Direitos e Desenvolvimento, um grupo de direitos humanos com sede em Sanaa que documenta baixas da coalizão e identificou fragmentos de armas dos EUA e da Grã-Bretanha. fabricantes de armas. Entre os detidos mortos estavam 144 prisioneiros de guerra aliados da Arábia Saudita, a maioria dos quais defendia as áreas de fronteira da Arábia Saudita com o Iêmen, de acordo com dados do LCRD compartilhados com o The Intercept. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha observou que havia visitado uma das prisões antes de ser alvo de um ataque aéreo em 2019, o que significa que a coalizão já estava ciente das coordenadas da instalação e deveria ter evitado atingi-la.

A coalizão afirmou que o aeroporto e o porto de Hodeidah estão lançando plataformas para ataques de mísseis e drones contra o reino. O porta-voz da coalizão Turki al-Maliki justificou o bombardeio do aeroporto de Sanaa, dizendo que os houthis usaram indevidamente seu status especial sob o direito internacional humanitário como infraestrutura civil e que os ataques eram legais. A autoridade aeronáutica do Iêmen, no entanto,  denunciou a acusação da coalizão como falsa, dizendo que a Arábia Saudita procurou dificultar as operações das agências de ajuda, que são as únicas entidades que usam o aeroporto. Após o colapso das negociações de paz em agosto de 2016, a coalizão proibiu voos comerciais de usar o aeroporto. Em novembro de 2017, a coalizão bombardeou o sistema de navegação do aeroporto.

Quanto ao porto de Hodeidah, por onde entra a grande maioria das importações do Iêmen, a coalizão  disse  que estava sendo usado para estocar e montar mísseis balísticos “iranianos”. Em janeiro, al-Maliki realizou uma coletiva de imprensa na qual mostrou o que afirmou ser uma filmagem “ exclusiva ” de supostos mísseis dentro de um hangar no porto. Não havia áudio, e al-Maliki disse que não poderia divulgar o local exato onde o vídeo foi filmado. Mais tarde, foi revelado que a filmagem era de um filme americano de 2009  e que o local que al-Maliki se recusou a divulgar parecia estar no Iraque.

O escândalo se tornou viral nas mídias sociais, e al-Maliki mais tarde reconheceu o erro, dizendo que o clipe havia sido “passado para nós por engano por algumas de [nossas] fontes”. Ele chamou isso de “erro marginal” e disse que não nega o fato de que o porto e outras áreas civis estão sendo usadas pelos houthis para fins militares. Em uma visita de campo, a equipe da ONU encarregada de monitorar os portos de Hodeidah  observou que eles são “uma tábua de salvação crucial para milhões de iemenitas”.

A escassez de combustível, enquanto isso, atingiu um nível horrível neste inverno, à medida que a coalizão reforçava ainda mais seu bloqueio. Longas filas de carros fizeram fila em postos de combustível oficiais no norte do Iêmen e, em 1º de março, imagens de dronesmostrou uma fila de carros com mais de 2,2 milhas de comprimento na principal estação YPC em Sanaa. Cada veículo só tem permissão para cinco galões a um custo de US $ 4 por galão em uma das duas estações administradas pelo YPC, e só pode reabastecer a cada quatro dias até que as estações se esgotem. As outras estações, que recebem seu combustível do sul, cobram US$ 7 por galão. O combustível do mercado negro, que praticamente desapareceu nos últimos meses, está de volta, sendo vendido a US$ 13 por galão. O preço do gás de cozinha do mercado negro, que a maioria dos taxistas usa, também saltou de US$ 4 para US$ 8 por galão desde janeiro, mas não houve nenhum para comprar nos últimos seis meses, forçando os motoristas a depender do combustível do mercado negro. A partir de 3 de março, o custo da passagem de ônibus atingiu sua maior taxa desde o início da guerra, refletindo o aumento dos custos do gás de cozinha.

A YPC distribui gás de cozinha doméstico por US$ 2 o galão, cerca de um dólar a mais do que custou no final do ano passado. Em 1º de março, o UNVIM emitiu um certificado de liberação para um navio chamado Caesar, transportando 32.000 toneladas métricas de combustível, para atracar no porto de Hodeidah. Mas, como em tantos outros casos, a coalizão liderada pela Arábia Saudita parou e manteve o Caesar no Golfo de Aden, como mostrado pelo MarineTraffic, um serviço de rastreamento online. O certificado de liberação que o UNVIM emitiu em 1º de março estimava que César chegaria ao seu destino em 2 de março. Os iemenitas ainda estão esperando.

O governo Biden está ansioso para condenar os ataques houthis à Arábia Saudita e aos Emirados Árabes Unidos, que são uma retaliação ao bloqueio e geralmente não resultam em vítimas. Quando perguntaram a Biden em janeiro se ele consideraria um pedido dos Emirados Árabes Unidos para que os EUA redesenhassem os houthis como um grupo terrorista, ele disse que a medida estava “sob consideração”.

Em 24 de janeiro, os houthis dispararam dois mísseis na Base Aérea de Al Dhafra, em Abu Dhabi, onde cerca de 2.000 soldados e civis americanos estão estacionados. Os militares dos EUA repeliram os ataques com um sistema de defesa antimísseis e não houve vítimas. Em resposta, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin , anunciou que enviaria o USS Cole para “conduzir uma patrulha conjunta com a Marinha dos Emirados Árabes Unidos e uma escala para Abu Dhabi” e implantar caças “para ajudar os Emirados Árabes Unidos contra a ameaça atual e como um sinal claro de que os Estados Unidos estão com os Emirados Árabes Unidos como um parceiro estratégico de longa data”.

Biden observou que o fim da guerra no Iêmen exigiria que “as duas partes estivessem envolvidas para fazê-lo. E vai ser muito difícil.” Brett McGurk, o principal representante de Biden no Oriente Médio, foi mais longe em um evento de 27 de janeiro organizado pelo Carnegie Endowment: “São necessários dois para chegar a um cessar-fogo e acabar com a guerra. E agora, o ônus é dos houthis.”

BRUCE RIEDEL,  membro sênior da Brookings Institution, chamou o bloqueio saudita ao Iêmen a “ação mais ofensiva” em que os sauditas se envolvem.

“O bloqueio é um ato de guerra contra o povo iemenita e é diretamente responsável pela enorme catástrofe humanitária no Iêmen, especialmente a desnutrição de crianças”, disse Riedel, que atuou como analista da CIA e conselheiro em questões do Oriente Médio para quatro presidentes dos EUA. até sua aposentadoria em 2006. Biden "quebrou sua promessa de fazer da paz no Iêmen uma prioridade", disse ele, acrescentando que o bloqueio "deve ser investigado como um crime de guerra".

“Os sauditas estão atolados em um atoleiro caro”, disse Riedel ao The Intercept. “O Congresso precisa intervir e cortar toda a assistência militar a Riad.”

Até que isso aconteça, mais iemenitas serão empurrados para mais perto da fome. A desnutrição aguda aumentou 284% entre as crianças e 374% entre as mulheres grávidas desde outubro de 2020, segundo dados da ONU .

No mês passado, Beasley, do Programa Mundial de Alimentos, estava de volta ao Iêmen e observou que “é pior do que qualquer um pode imaginar”.

“O Iêmen completou o ciclo desde 2018, quando tivemos que lutar para voltar à beira da fome, mas o risco hoje é mais real do que nunca”, disse ele ao final de uma visita de dois dias ao Sanaa, Aden, e províncias de Amran. “E justamente quando você pensa que não pode piorar, o mundo acorda para um conflito na Ucrânia que provavelmente causará deterioração econômica em todo o mundo, especialmente para países como o Iêmen, dependentes das importações de trigo da Ucrânia e da Rússia. Os preços vão subir, agravando uma situação já terrível.”

Fakiha Naji, mãe de Dawlat, diz que a perda de meios de subsistência e o aumento dos preços dos alimentos estão “estrangulando” sua filha e o resto da família. Eles subsistem de iogurte e feijão e geralmente pulam o jantar. Quando não há comida, ela disse, “não podemos fazer nada além de esperar”.

Imagens: 1 – Fakiha Naji está sentada na cama ao lado de sua filha Dawlat, 14, que sofre de desnutrição aguda grave no hospital Al-Sabeen em Sanaa, Iêmen, em 1º de dezembro de 2021. Foto: Shuaib Almosowa;  2 -- Randa, uma bebê iemenita que sofre de desnutrição grave, é mantida por seu pai em um acampamento para deslocados que fugiram de combates entre rebeldes houthis e o governo apoiado pela Arábia Saudita no distrito de Abs, na província de Hajjah, no noroeste do Iêmen, em 21 de dezembro. 2021. - Foto: Essa Ahmed/AFP via Getty Images