Traduzido e publicado em português do Brasil
David Salisbury* | The Guardian | opinião
Um programa de imunização direcionado pode oferecer alguma proteção, mas não proporcionará uma 'vida normal'
Para aqueles que têm esperança de
uma vacina iminente da Covid-
O vice-diretor médico do Reino Unido, Prof Jonathan Van-Tam, supostamente disse aos parlamentares que uma vacina desenvolvida pela Oxford University e AstraZeneca poderia estar pronta para implantação em janeiro, enquanto Sir Jeremy Farrar, membro do grupo consultivo científico Sage e diretor do Wellcome Trust , disse que pelo menos uma de uma carteira de vacinas do Reino Unido pode estar pronta na primavera.
Muito se tem falado sobre como o mundo voltará ao normal quando uma vacina estiver amplamente disponível. Mas isso realmente não será verdade. É importante que sejamos realistas sobre o que as vacinas podem ou não fazer.
As vacinas protegem os indivíduos contra doenças e, com sorte, também contra infecções, mas nenhuma vacina é 100% eficaz. Para saber qual proporção de uma comunidade ficaria imune após um programa de vacinação, é um jogo de números - devemos multiplicar a proporção de uma população vacinada pela eficácia da vacina.
O Reino Unido tem atualmente uma das maiores coberturas nacionais de vacina contra gripe do mundo, vacinando cerca de 75% das pessoas com mais de 65 anos contra a gripe todos os anos; a maioria dos países piora ou não tem programas de vacinação para idosos. É razoável esperar que este nível de cobertura possa ser alcançado para uma vacina Covid-19 nessa faixa etária no Reino Unido.
Portanto, se a vacina Covid-19 é 75% eficaz - o que significa que 75% dos vacinados tornam-se imunes - então, na verdade, protegeríamos apenas 56% dessa população-alvo (75% de 75%). Isso não seria suficiente para impedir a circulação do vírus. Quase metade do nosso grupo de maior risco permaneceria suscetível e não saberemos quem eles são. O relaxamento das regras de distanciamento social ao enfrentar esses riscos parece um pouco com a roleta russa.
Agora, vamos examinar as pessoas com menos de 65 anos em grupos de risco médico. Em um bom ano, o Reino Unido vacina 50 % deles contra a gripe. Isso significa que pouco mais de um terço deles serão protegidos (50% de 75%). Só para piorar as coisas, reguladores como a Food and Drug Administration e a European Medicines Agency disseram que aceitariam um nível 50 % mais baixo de eficácia para as vacinas candidatas Covid-19. Se esse nível de eficácia for alcançado, temos que multiplicar a cobertura por 50% de eficácia, não 75%, e de repente tudo fica mais preocupante.
Além de proteger os indivíduos, as vacinas podem proteger as comunidades, por meio da interrupção da transmissão. Um dos melhores exemplos vem da campanha de vacinação contra a meningite C no Reino Unido no final dos anos 1990. Houve uma redução de 67 % no número de casos em crianças e jovens não vacinados, porque eles estavam sendo protegidos por seus contatos que haviam sido vacinados e não estavam mais transmitindo a infecção.
Se quisermos ver a proteção da população com a vacinação da Covid-19, precisaremos de altos níveis de proteção (cobertura x eficácia) em todas as idades - vacinando não apenas os grupos de risco, como está sendo planejado.
Para interromper a transmissão, devemos vacinar qualquer pessoa que possa transmitir a infecção. Qualquer coisa menos significa que nosso objetivo é apenas a proteção individual e não a interrupção da transmissão. Um anúncio recente do chefe da força-tarefa de vacinação do Reino Unido, de que a estratégia será a vacinação direcionada, deixa bem claro que a estratégia de vacinação do Reino Unido no momento é não tentar interromper a transmissão, apesar de ter centenas de milhões de vacinas Covid-19 doses em contrato. Com menos de 10% da população mostrando evidências de ter sido infectada, a vacinação direcionada não permitirá que “a vida como antes era normal” retorne.
Mesmo que os países decidam mudar de uma política de proteção pessoal para uma estratégia de interrupção da transmissão, os obstáculos permanecem. Muito dependerá do sucesso da vacinação (provavelmente com duas doses) de pessoas que não se viam em risco elevado anteriormente. O desafio será convencer os jovens, por exemplo, a serem vacinados, não para seu próprio benefício, mas para o benefício de outras pessoas.
A adesão às recomendações para quaisquer intervenções da Covid-19 - distanciamento social, bloqueios, trabalho em casa, feriados cancelados ou vacinações - depende da confiança. Se os políticos estão nos dizendo que as atuais imposições sobre nossas vidas só vão durar até que tenhamos as vacinas, então a realidade é que uma falsa esperança está sendo promulgada.
As vacinas são provavelmente a intervenção de saúde pública mais poderosa disponível para nós. Mas, a menos que seus benefícios sejam comunicados com realismo, a confiança em todas as recomendações estará em risco.
Embora esperança e otimismo sejam muito necessários nestes tempos sombrios, é importante ser transparente. Precisamos comunicar a mensagem clara de que, embora a vacinação direcionada possa oferecer alguma proteção, ela não irá simplesmente proporcionar “a vida como a conhecíamos”.
Imagem: David Cheskin / PA
• David Salisbury é ex-diretor de imunização do Departamento de Saúde e membro associado do Programa de Saúde Global da Chatham House
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