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Os países da África Oriental registaram um crescimento económico impressionante nas últimas duas décadas, com reduções significativas da pobreza na maioria dos países. No entanto, a região continua a ter altos níveis de desigualdade. A riqueza está cada vez mais concentrada nas mãos de poucos, enquanto a maioria luta para atender às suas necessidades mais básicas, como educação e saúde.
A pandemia de Covid-19, agravada por infestações de gafanhotos e crises climáticas, trouxe a pior crise econômica da região em décadas , com milhões de pessoas perdendo seus empregos e renda, agravando a pobreza e a insegurança alimentar.
No entanto, em vez de tributar os ricos, os governos da África Oriental estão planejando cortar seus gastos públicos em serviços pró-pobres como saúde, educação, agricultura e proteção social nos próximos anos. Esses cortes vão piorar a crise econômica da África Oriental e aprofundar a pobreza e a desigualdade na região, mas não é tarde demais para mudar de direção.
A pandemia do COVID-19 empurrou milhões para a pobreza
A maioria dos países da África Oriental parecia ter sido menos atingida pela pandemia de COVID-19 em 2020, mas o primeiro semestre de 2021 viu um aumento nas taxas de infecção e mortalidade, forçando alguns países a reintroduzir medidas de contenção. Os países da África Oriental também sofreram grandes consequências econômicas da pandemia. Estima-se que a região tenha perdido US$ 15,7 bilhões em PIB em 2020 devido ao crescimento abaixo do esperado e 7,2% de horas de trabalho, o que equivale a 10 milhões de empregos em tempo integral.
A pandemia do COVID-19 empurrou milhões para a pobreza e aumentou drasticamente a desigualdade na África Oriental, mas nem todos foram igualmente afetados. Hoje, os 10% mais ricos da África Oriental estão ganhando uma média de 47% da renda nacional antes de impostos em toda a região . Enquanto isso, os 50% mais pobres dos cidadãos ganham 13,3%.
A situação foi agravada pelas infestações de gafanhotos que varreram alguns países em 2020, destruindo plantações de alimentos e pastagens de gado. Padrões climáticos erráticos, incluindo secas e inundações, não ajudaram, trazendo grave insegurança alimentar, especialmente para comunidades rurais e nômades.
Paralisado pela alta dívida e déficits orçamentários
O COVID-19 revelou que os países da África Oriental não estavam preparados para uma pandemia . Quando ocorreu, metade de seus cidadãos tinha acesso inadequado aos cuidados de saúde, 90% não tinham proteção social e 80% não tinham direitos trabalhistas para lidar com a pandemia. O fechamento prolongado de escolas afetou milhões de alunos, especialmente os mais pobres que não puderam mudar para o aprendizado online.
Embora o COVID-19 tenha diminuído lentamente, ainda existe o risco de outro ressurgimento devido à desigualdade global de vacinas. Em meados de janeiro de 2022, 4% da população havia sido totalmente vacinada na região , em comparação com 71% nos países de alta renda.
Para piorar a situação, muitos governos estão tendo que usar uma parcela cada vez maior de seu orçamento para pagar dívidas crescentes, em vez de investir em suas populações. Mesmo antes do COVID-19, o serviço da dívida estava atingindo níveis astronômicos em muitos países da África Oriental, com os governos gastando em média cinco vezes mais no pagamento da dívida interna e externa do que na saúde , com o Sudão do Sul gastando 28 vezes mais.
Sobre os planos de austeridade a longo prazo
Durante a crise do COVID-19, muitos governos aumentaram seus gastos com saúde e proteção social. Mas agora eles têm planos de longo prazo para cortar gastos públicos, a fim de reduzir seus déficits orçamentários e níveis de dívida, e que estão sendo incentivados por órgãos de crédito como o FMI.
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“Com esses cortes de gastos, a região corre o risco de entrar em um ciclo interminável de serviços de saúde inadequados, instalações educacionais precárias, declínio econômico com mulheres e jovens no centro da queda, incapazes de maximizar e, de fato, moldar o futuro que o continente tem potencial para.”
Parvin Ngala
Diretor Regional Interino da Oxfam no Chifre, África Oriental e Central
A África Oriental está atrasada em seu compromisso de combater a desigualdade
A terceira edição do Índice de Compromisso com a Redução da Desigualdade (CRII) da Oxfam e DFI classifica 158 governos em todo o mundo em seu compromisso com a redução da desigualdade. O Índice mede as políticas e ações governamentais em três áreas que comprovadamente reduzem significativamente a desigualdade: serviços públicos, tributação progressiva e direitos dos trabalhadores.
Os dados mostram que, em comparação com as outras quatro regiões da África, a África Oriental tem o terceiro maior compromisso com a redução da desigualdade . Em outras palavras, o cidadão médio da África Oriental está vivendo sob um governo um terço menos comprometido com a redução da desigualdade do que seus homólogos do Norte e do Sul da África, e tendo apenas um terço, tão bem quanto os melhores desempenhos globalmente.
Uma oportunidade única em uma geração para a África Oriental se recuperar após a pandemia
A África Oriental está numa encruzilhada. A pandemia aumentou drasticamente a pobreza e a desigualdade na região, e os cortes orçamentários pós-pandemia piorarão isso. Mas há uma saída para esta crise.
Ao aumentar a tributação sobre os indivíduos mais ricos e as maiores corporações , os países da África Oriental poderiam gastar mais em serviços públicos que reduzam a desigualdade, especialmente evitando que as pessoas que vivem na pobreza tenham que pagar do próprio bolso. Isso permitiria que eles vencessem a austeridade e a pandemia e se protegessem melhor contra futuras pandemias.
Se os governos da África Oriental aumentassem suas receitas fiscais em apenas 1% de seu PIB, eles arrecadariam US$ 4,9 bilhões adicionais a cada ano nos próximos cinco anos, o que seria suficiente para aumentar os gastos com saúde em uma média de 77% ao ano.
A reconstrução durante e após a pandemia oferece aos governos da África Oriental uma oportunidade única de fazer o que seus cidadãos desejam: tornar seus sistemas econômicos mais justos. Com apoio externo, inclusive por meio de alívio abrangente da dívida e mais ajuda, eles podem reduzir drasticamente a desigualdade e eliminar a pobreza extrema até 2030.
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