Não é só Trump. O Reino Unido vê os minerais críticos como uma prioridade do governo e quer abrir os vastos recursos da Ucrânia para as corporações britânicas.
MARK CURTIS* | Declassified | # Traduzido em português do Brasil
Quando autoridades do Reino Unido assinaram uma parceria de 100 anos com a Ucrânia em meados de janeiro, elas alegaram ser o “parceiro preferencial” da Ucrânia no desenvolvimento da “estratégia de minerais essenciais” do país.
No entanto, em um mês, Donald Trump apresentou uma proposta ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para acessar os vastos recursos minerais do país como "compensação" pelo apoio dos EUA à Ucrânia na guerra contra a Rússia.
Whitehall não ficou nada satisfeito com a intervenção de Washington.
Quando o secretário de Relações Exteriores, David Lammy, se encontrou com Zelensky em Kiev no mês passado, ele teria levantado a questão dos minerais, "um sinal de que o governo de Starmer ainda está interessado em ter acesso às riquezas da Ucrânia", relatou o iPaper.
Lammy disse anteriormente, em um discurso no ano passado: “Olhe ao redor do mundo. Os países estão lutando para garantir minerais críticos, assim como as grandes potências uma vez correram para controlar o petróleo”.
O secretário de Relações Exteriores do Reino Unido estava certo, mas a própria Grã-Bretanha é uma dessas potências, e a Ucrânia é um dos principais países em que as autoridades do Reino Unido — assim como o governo Trump — estão de olho.
Não é nenhuma surpresa o porquê. A Ucrânia tem cerca de 20.000 depósitos minerais cobrindo 116 tipos de minerais, como berílio, manganês, gálio, urânio, zircônio, metais de terras raras e níquel.
O país, cuja economia foi devastada pela guerra brutal da Rússia, também possui uma das maiores reservas de grafite do mundo, as maiores reservas de titânio da Europa e um terço dos depósitos de lítio do continente.
Esses recursos são essenciais para setores como produção militar, alta tecnologia, aeroespacial e energia verde.
Nos últimos anos, o governo ucraniano tem procurado atrair investimentos estrangeiros para desenvolver seus recursos minerais essenciais e assinou parcerias estratégicas e realizou fóruns de investimento para mostrar suas oportunidades de mineração.
O país também começou a leiloar licenças de exploração de minerais como lítio, cobre, cobalto e níquel, oferecendo oportunidades lucrativas de investimento.
As narrativas da mídia repetem amplamente os interesses do governo do Reino Unido na Ucrânia como sendo sobre enfrentar a agressão. Mas Whitehall intensificou nos últimos anos seu interesse em acessar os minerais críticos do mundo, principalmente na Ucrânia.
'Minerais críticos funcionam'
Nusrat Ghani, ministro do Comércio do governo de Rishi Sunak, realizou pelo menos 10 reuniões sobre o assunto de minerais essenciais em 2023 e no primeiro semestre de 2024, mostram dados de transparência do governo.
Entre as empresas que ela conheceu estavam as gigantes mineradoras britânicas Rio Tinto e Anglo American, a exportadora de armas BAE Systems e os lobistas aeroespaciais militares, ADS.
Não está claro se a Ucrânia foi o assunto dessas discussões, mas outra empresa importante com quem Ghani se encontrou para discutir “cadeias de fornecimento de minerais” foi a Rothschilds, que tem amplos interesses na Ucrânia.
Ghani teve uma discussão com a
empresa de consultoria global sediada em Paris em abril de 2023, enquanto seu
sucessor Alan Mak o fez no ano seguinte,
A corporação foi convidada para a Ukraine Recovery Conference de 2023 realizada em Londres e é membro da UK-Ukraine Finance Partnership. Também é a principal consultora do Ministério das Finanças da Ucrânia desde 2017.
Os Rothschilds, em cujo conselho está o ex-conselheiro de segurança nacional do Reino Unido, Lord Mark Sedwill, têm nada menos que US$ 53 bilhões investidos na Ucrânia.
'Parceria britânica-ucraniana'
Escrevendo recentemente no Unherd, o pesquisador Sang-Haw Lee cita uma figura importante do Partido Trabalhista dizendo que o Reino Unido esteve envolvido em negociações extensas durante todo o ano passado para garantir acesso exclusivo aos minerais da Ucrânia, mas que o apoio governamental adequado não foi fornecido.
Algumas outras reuniões se infiltraram no domínio público. Em abril passado, dois proeminentes parlamentares do Reino Unido se encontraram com uma das maiores empresas de investimento em mineração da Ucrânia em Londres para discutir a “parceria britânico-ucraniana no campo da mineração de minerais críticos”.
O BGV Group, que tem investimentos de US$ 100 milhões em projetos de mineração ucranianos, manteve discussões com o então ministro da Energia, Lord Martin Callanan, e Bob Seely, então deputado conservador que fazia parte do comitê de relações exteriores do parlamento.
A empresa está buscando investidores para seus projetos de grafite e berílio e disse em um comunicado à imprensa que "a Ucrânia tem todos os pré-requisitos para se tornar um dos principais fornecedores britânicos de minerais essenciais para tecnologias avançadas e a transição para energia verde".
“Como maior aliado europeu da Ucrânia, o Reino Unido poderia alavancar sua forte posição dentro da OTAN para ajudar a proteger locais de mineração e rotas de transporte”, escreve Andriy Dovbenko, fundador do UK-Ukraine TechExchange.
'Vastos recursos'
O 'Guia de Negócios da Ucrânia' do governo do Reino Unido observa que “a Ucrânia tem vastos recursos” e “uma rica base mineral de minério de ferro, manganês, carvão e titânio”.
Certamente, melhorar o acesso a minerais essenciais tem sido uma grande prioridade em Whitehall nos últimos três anos.
O Reino Unido produziu sua primeira Critical Minerals Strategy em 2022 e a atualizou com uma 'refresh' no ano seguinte. Ela identifica 18 minerais com “alta criticidade” para o Reino Unido, incluindo vários presentes na Ucrânia, como grafite, lítio e elementos de terras raras.
A estratégia do Reino Unido visa, entre outras coisas, “apoiar empresas do Reino Unido a participar no exterior” nas cadeias de fornecimento desses minerais e “defender Londres como a capital mundial de finanças responsáveis para minerais essenciais”.
Como parte de sua estratégia de minerais críticos, o governo criou um grupo chamado Task & Finish, analisando os riscos para a indústria do Reino Unido e incluindo participantes da BAE, Rio Tinto e ADS. O grupo destaca titânio, elementos de terras raras, cobalto e gálio entre os minerais com risco de fornecimento para o setor militar do Reino Unido.
O Reino Unido também lançou um
Centro de Inteligência de Minerais Críticos e estabeleceu um Comitê de
Especialistas
Um relatório do comitê de relações exteriores sobre minerais essenciais publicado em dezembro de 2023 concluiu que “o Reino Unido não pode se dar ao luxo de se tornar vulnerável em cadeias de suprimentos que são de tamanha importância estratégica”.
Um sinal de quão seriamente o governo está levando as questões é que ele diz que irá “garantir que a consideração por minerais críticos seja incorporada” nos acordos de livre comércio que está negociando com uma série de países.
'Estruturas regulatórias'
O acesso a minerais no exterior muitas vezes depende do afrouxamento das regulamentações governamentais para permitir que empresas estrangeiras fechem acordos favoráveis.
A declaração de parceria de 100 anos compromete o Reino Unido e a Ucrânia a “apoiar o desenvolvimento de uma estratégia ucraniana de minerais críticos e as estruturas regulatórias necessárias para apoiar a maximização dos benefícios dos recursos naturais da Ucrânia, por meio do possível estabelecimento de um Grupo de Trabalho Conjunto”.
O objetivo da parceria é “apoiar um ambiente mais propício para a participação do setor privado na transição para energia limpa” e “atrair investimentos de empresas britânicas no desenvolvimento de fontes de energia renováveis”.
De forma mais geral, os dois lados “trabalharão juntos para impulsionar e modernizar a economia da Ucrânia, promovendo reformas que visam atrair financiamento privado” e “aumentar a confiança dos investidores”.
Como o Declassified mostrou recentemente , a ajuda britânica à Ucrânia está focada em promover essas reformas pró-setor privado e em pressionar o governo de Kiev a abrir sua economia a investidores estrangeiros.
Documentos do Ministério das Relações Exteriores sobre seu principal projeto de ajuda na Ucrânia, que apoia a privatização, observam que a guerra oferece “oportunidades” para a Ucrânia implementar “algumas reformas extremamente importantes”.
O Reino Unido apoia um projeto chamado SOERA (Atividade de reforma de empresas estatais na Ucrânia), que é financiado pela USAID com o Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido como parceiro júnior.
A SOERA trabalha para “promover a privatização de empresas estatais selecionadas e desenvolver um modelo de gestão estratégica para as empresas estatais que permanecem sob propriedade estatal”.
Documentos do Reino Unido observam que o programa já “preparou o terreno” para a privatização, cujo ponto principal é mudar a legislação da Ucrânia.
“A SOERA trabalhou em conjunto com o GoU e propôs 25 peças de legislação, das quais 13 foram adotadas e implementadas”, observam os documentos mais recentes.
'Rivalidades geoestratégicas'
Grande parte da política externa e das guerras do Reino Unido pode ser explicada pelo desejo de Whitehall de que as corporações britânicas colocassem as mãos nos recursos de outros países.
A invasão do Iraque em 2003 foi principalmente sobre petróleo, enquanto décadas antes a guerra brutal do Reino Unido na Malásia na década de 1950 foi substancialmente sobre borracha. O apoio da Grã-Bretanha ao apartheid na África do Sul é significativamente explicado pelo Reino Unido querer acesso contínuo aos enormes recursos minerais da África do Sul.
Mas a principal preocupação agora é a China, que é o maior produtor de 12 dos 18 minerais avaliados pelo Reino Unido como críticos.
A principal previsão geopolítica do Ministério da Defesa, suas ' Tendências Estratégicas Globais ', divulgadas no ano passado, faz 57 menções aos minerais, observando que eles "se tornarão de crescente importância geopolítica" e podem levar a "novas rivalidades e tensões geoestratégicas".
A história sugere que a estratégia internacional de Whitehall sobre minerais essenciais e sua disputa pela Ucrânia continuarão a moldar a política externa do Reino Unido e a contribuir para essas futuras tensões internacionais.
* Mark Curtis é codiretor do Declassified UK e autor de cinco livros e muitos artigos sobre política externa do Reino Unido.
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