Matt Kennard* | Declassified UK | # Traduzido em português do Brasil
Os militares do Reino Unido recusam-se a dizer ao Declassified quais são as informações que estão a partilhar com Israel, à medida que revelamos o número extraordinário de voos de vigilância que a Grã-Bretanha está a realizar sobre Gaza a partir da sua base em Chipre.
O ministro da Defesa britânico disse em novembro que os voos do Reino Unido estavam fornecendo “apoio de vigilância a Israel, incluindo a prevenção da transferência de armas para grupos terroristas”. Mas o Ministério da Defesa afirmou desde então que os voos de vigilância servem apenas para ajudar a localizar os dois reféns britânicos que ainda estão em Gaza.
Os militares do Reino Unido realizaram 50 missões de vigilância sobre Gaza desde Dezembro, pode ser revelado. Os voos decolaram da controversa base aérea britânica em Chipre, RAF Akrotiri, e têm uma média de um por dia desde o início de dezembro.
O avião britânico utilizado é o Shadow R1, conhecido como aeronave de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR).
O Shadow R1 é operado pelo Esquadrão No.14 das forças armadas do Reino Unido , baseado na RAF Waddington em Lincolnshire, leste da Inglaterra.
Os militares do Reino Unido concederam recentemente um contrato de £ 110 milhões ao fabricante do avião, a empresa de armas norte-americana Raytheon, para atualizar a aeronave e aumentar a frota britânica de seis para oito.
Os voos britânicos começaram em 3 de dezembro, quando dois R1 sobrevoaram Gaza. Os voos continuaram quase diariamente até agora, com cerca de metade dos dias apresentando dois voos. Em 3 de janeiro, os britânicos enviaram três vezes um R1 sobre Gaza.
Os voos parecem durar cerca de seis horas.
O Ministério da Defesa do Reino Unido anunciou em 2 de Dezembro que iria iniciar voos de vigilância sobre Gaza “em apoio à actividade de resgate de reféns em curso”.
“A segurança dos cidadãos britânicos é a nossa maior prioridade”, afirmou o departamento. “As aeronaves de vigilância estarão desarmadas, não terão função de combate e terão a tarefa exclusiva de localizar reféns”.
Acrescentou: “Apenas as informações relativas ao resgate de reféns serão repassadas às autoridades competentes responsáveis pelo resgate de reféns”.
Mas o número extraordinário de voos, e o facto de terem começado quase dois meses depois da tomada dos reféns, levanta suspeitas de que o Reino Unido não está a recolher informações exclusivamente para este fim.
O secretário de Relações Exteriores, David Cameron, confirmou na semana passada que o Hamas mantém apenas dois reféns britânicos.
As forças israelitas também estão no terreno em Gaza e possuem notoriamente amplas capacidades de vigilância no território. Não está claro o que os R1 britânicos podem acrescentar à missão de resgate de reféns.
Mudança de função
O governo britânico disse anteriormente que os seus meios de vigilância tinham um papel mais abrangente para Israel.
Em 7 de Novembro, o ministro da Defesa, James Heappey, disse ao parlamento que “os voos britânicos forneceram apoio de vigilância a Israel, incluindo a prevenção da transferência de armas para grupos terroristas, e para uma segurança regional mais ampla”.
Heappey também disse que os voos de vigilância visavam “melhorar a nossa consciência situacional na região e fornecer garantias aos nossos parceiros”, supostamente significando Israel.
Heappey recusou-se, no entanto, a divulgar o número de voos que a Grã-Bretanha realizou sobre Gaza. “Por razões de segurança operacional, não posso comentar as especificidades desta atividade”, disse ele.
Uma semana após o ataque de 7 de Outubro, o governo do Reino Unido anunciou que unidades militares seriam enviadas para o Mediterrâneo Oriental “para apoiar Israel, reforçar a estabilidade regional e prevenir a escalada”. O pacote militar incluía aeronaves de vigilância P8 juntamente com outros meios de reconhecimento.
O Declassified revelou anteriormente que a força de espionagem dos EUA, 1º Esquadrão Expedicionário de Reconhecimento, está permanentemente implantada na base britânica em Chipre ao lado de 129 aviadores americanos.
O Declassified também informou sobre um telegrama vazado dos EUA no qual uma autoridade do Reino Unido disse que os voos de espionagem americanos da base britânica em Chipre “tornaram-se rotina” e o “produto de inteligência” é frequentemente “passado para governos terceiros”, que provavelmente incluirão Israel.
O Ministério da Defesa do Reino Unido e o Departamento de Defesa dos EUA recusaram-se a comentar ao Declassified sobre quais informações estão compartilhando com os israelenses.
* Matt Kennard é investigador-chefe da Declassified UK. Ele foi bolsista e depois diretor do Centro de Jornalismo Investigativo de Londres. Siga-o no Twitter @kennardmatt
Imagens: 1 - Trajetória de um voo espião britânico a caminho de Gaza na segunda-feira. (Captura de tela: RadarBox); 2 - Uma aeronave de vigilância britânica R1 Shadow, que está coletando informações sobre Gaza, na RAF Waddington, em Lincolnshire. (Foto: Creative Commons)
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