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Gelo no lago Michigan, em Chicago
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No Meio-Oeste, termómetros marcam
temperaturas mais baixas que na Antártida, escolas e empresas ficam fechadas, e
voos são cancelados. Chicago pode ter frio recorde, e sensação térmica chega a -48°C em Minnesota.
Ao menos oito pessoas morreram em
decorrência da onda de frio extremo que assola parte dos Estados Unidos. O
fenómeno conhecido como vórtice polar fez com que os termómetros na região
do Meio-Oeste americano marcassem temperaturas mais baixas que as
registadas na Antártida.
O Serviço Meteorológico Nacional
afirmou que as temperaturas continuarão muito abaixo do normal na região nesta
quinta-feira (31/01). A sensação térmica deve ficar entre -32°C e -48°C .
"Ventos perigosamente frios
podem causar lesões na pele exposta em apenas cinco minutos", disse a
entidade.
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Nesta quinta-feira, as
temperaturas em Chicago podem quebrar o recorde da cidade, de -32°C , atingido em janeiro de
1985. Já áreas isoladas da região podem enfrentar temperaturas de até -40°C .
As aulas foram canceladas nestas
quarta e quinta-feira ao longo do Meio-Oeste, inclusive em Chicago. Muitas
empresas também permaneceram fechadas, deixando as ruas da cidade praticamente
desertas.
Mais de mil voos com destino ou
partida dos aeroportos internacionais Chicago, o que equivale a quase dois
terços dos voos previstos, foram cancelados na quarta, segundo o site
FlightAware. Em todo o país, 2.622 voos foram cancelados.
O vórtice polar provocou cenas
surreais, como vapor saindo das águas do lago Michigan – resultado do ar
extremamente frio passando por água mais quente logo abaixo. Partes das
Cataratas do Niagara ficaram congeladas, e blocos de gelo cobriram o rio que cruza
o centro de Chicago.
Até mesmo os correios dos EUA
decidiram suspender as entregas em parte do país, apesar de serem
conhecidos pelo seu slogan afirmando que "nem neve, nem chuva, nem calor,
nem a escuridão da noite" são capazes de interromper os serviços. Os
Estados de Illinois, Michigan e Wisconsin adotaram medidas de emergência.
Entre as oito vítimas da onda de
frio registadas até o momento estava um homem de 70 anos que foi encontrado
morto na quarta-feira diante da casa de um vizinho em Detroit. Um ex-membro
do conselho da comunidade de Ecorse, a 24 quilómetros de Detroit, também foi
encontrado morto. Ele também tinha por volta de 70 anos de idade, e estava
vestindo apenas pijamas.
Um estudante foi encontrado morto
do lado de fora de um prédio no campus da Universidade do Iowa no início
desta quarta-feira. Em Illinois, a polícia resgatou 21 pessoas que estavam
ilhadas em um ónibus que quebrou em uma rodovia, pois o diesel acabou
virando gel dentro do motor do veículo.
Algumas das sensações térmicas
mais baixas foram registadas em International Falls , em Minnesota, chegando a -48°C , segundo o
meteorologista Andrew Orrison, do Serviço Meteorológico Nacional. Até mesmo a
Antártida estava mais quente, com sensação térmica mínima esperada de -31°C .
Vórtice polar
A onda de frio é
consequência de um fenómeno conhecido como vórtice polar. Trata-se de uma massa
de ar extremamente frio que normalmente gira ao redor do Polo Norte, mas que se
deslocou para o sul e passou a se movimentar sobre os EUA.
O deslocamento da massa de
ar frio, por sua vez, é resultado de uma onda de ar quente no Ártico, que
dividiu o vórtice polar e levou parte dele para os EUA, explica Judah
Cohen, especialista em tempestades de inverno da Atmospheric Environmental
Research, uma empresa comercial na região de Boston.
Esse tipo de ocorrência tem se
tornado mais comum nos últimos anos. Alguns cientistas suspeitam de
uma ligação com as mudanças climáticas, embora não se saiba ao certo o
motivo. No inverno de 2013-2014, um vórtice polar também levou
à quebra de recordes de temperatura em várias partes do Canadá e do leste
dos Estados Unidos.
PJ/rtr/ap/afp | Deutsche Welle
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