50 anos - TIMOR-LESTE, OS MASSACRES INDONÉSIOS
Os seis jornalistas — os Balibó 5
e Roger East — morreram à procura da verdade: por que foi invadido Timor-Leste
e o que aconteceu aos cinco repórteres desaparecidos? Meio século depois,
continuam por responder as perguntas que moveram a sua coragem.
No dia 16 de outubro,
assinalaram-se os 50 anos da tragédia de Balibó e os três anos desde que a data
foi instituída como Dia Nacional da Liberdade de Imprensa.
Os cinco jornalistas conhecidos
como Balibó 5 — Greg Shackleton, repórter australiano; Tony Stewart, técnico de
som australiano; Gary Cunningham, cameraman neozelandês; Malcolm Rennie,
repórter britânico; e Brian Peters, cameraman britânico — viajaram até
Timor-Leste para testemunhar em primeira mão o que estava a acontecer no país.
Foram massacrados.
Cerca de dois meses depois, o
também jornalista australiano Roger East veio investigar o paradeiro dos cinco
colegas e as circunstâncias das suas mortes. Na altura, a informação era
confusa: primeiro dizia-se que os jornalistas tinham desaparecido, depois que
tinham sido mortos.
“Em vez de confiar nas palavras
das autoridades, vieram cá diretamente para saber o que realmente aconteceu”,
afirmou o provedor dos Direitos Humanos e Justiça, Virgílio Guterres. Para ele,
os jornalistas deram voz às perguntas do povo: “Por que é que a Indonésia nos
invadiu?”, “Por que é que a Austrália não nos apoiou?”, “Por que é que Portugal
não nos ajudou?”. Essas eram as perguntas da resistência.
“Greg Shackleton sabia que o
governo australiano não iria enviar tropas para apoiar Timor-Leste. Por isso,
pediu que a causa do país fosse levada às Nações Unidas. Mas isso nunca
aconteceu — a Austrália acabou por ser o primeiro país a reconhecer a
integração de Timor-Leste na Indonésia”, sublinhou.
Os profissionais mostraram o
verdadeiro valor do jornalismo: cobrir a realidade com coragem — e pagaram com
a vida o preço dessa coragem.
Para Virgílio Guterres, os
jornalistas internacionais fizeram as perguntas certas no tempo do conflito.
Agora, diz, é preciso fazer as perguntas certas na era do desenvolvimento. “Por
que é que ainda não há água suficiente para as populações? Por que é que faltam
cadeiras nas escolas? Por que é que não há professores suficientes? Por que é
que o hospital de referência de Maliana, que recebe pacientes de outros
municípios, tem apenas uma ambulância, enquanto os líderes têm cinco ou seis
carros?”
As vozes de Balibó: a esperança e
os desafios do jornalismo local
Os Balibó 5 continuam a ser uma
fonte de inspiração para os jornalistas que lutam por uma boa causa.
Matthew Carney, jornalista sénior
da Corporação Australiana de Radiodifusão – Desenvolvimento Internacional
(ABC-ID), afirmou que, desde cedo, se inspirou nestes repórteres que “fizeram o
sacrifício máximo, lutando por uma causa justa contra algo que estava errado”.
Tinha apenas 10 anos quando ouviu
a reportagem de Greg Shackleton, que ainda hoje ecoa na sua memória. “Eles
tomaram uma posição, com coragem e convicção. Merecem a nossa lembrança hoje e
todos os dias no futuro.”
Com os cinco jornalistas no
coração, Carney superou o medo e a incerteza ao fazer coberturas em zonas de
conflito na Ásia, Papua, Sri Lanka, Mianmar, Coreia do Norte, Médio Oriente,
Iraque, Líbia, Irão, Síria, Gaza e África.
O jornalista australiano apelou
aos profissionais de comunicação para que continuem a ser testemunhas do seu
tempo e contem as histórias “de forma precisa, factual e rigorosa”. “A
imparcialidade da vítima é um símbolo simples e poderoso da luta por um
jornalismo que confronte a autoridade com precisão e enfrente as ameaças. O que
está em jogo é a verdade e a responsabilidade”.
Balibó, o lugar onde morreram os
cinco jornalistas — e que meses depois levaria também à morte de Roger East, em
Díli —, é hoje considerado a cidade da Liberdade. Antes, era apenas uma vila
sem nome, como recordava Greg Shackleton. Hoje, representa a liberdade de
expressão e a liberdade de imprensa.
Nas cerimónias comemorativas,
Celina da Silva Cruz, de 54 anos, abriu novamente as portas da sua casa,
situada perto do campo onde se realizam as celebrações. Todos os anos, recebe
jornalistas que visitam Balibó para prestar homenagem.
Para esta veterana, os
jornalistas são “muito importantes”, mas lamenta a falta de cobertura mediática
no dia a dia da sua aldeia. “Quando vieram os jornalistas nos dias da tragédia
de Balibó, ficámos contentes porque vieram fazer a cobertura. E este ano até
nos convidaram para os eventos”, contou.
A sua esperança é simples e
direta: que os jornalistas continuem a dar voz à falta de acesso à água na sua
comunidade e em todo o município. Apesar de já ter dado várias entrevistas
sobre o problema, a situação mantém-se inalterada. Ainda assim, Celina não
desiste de falar e de confiar na força do jornalismo.
Os jornalistas que participaram
no evento disseram-se inspirados pelos Balibó 5 e comprometeram-se a melhorar o
seu trabalho na procura da verdade e na divulgação de informação.
Madalena Reis Silva, de 24 anos,
trabalha há três anos na TVE e afirmou ter aprendido “a importância da coragem”
na recolha de informação em contextos difíceis. Já David da Costa Gusmão, de 30
anos, destacou que os cinco jornalistas “sacrificaram as suas vidas pela
verdade” — uma verdade que, diz, “não está morta”. Quer aprender mais sobre os
Balibó 5 para poder investigar com rigor temas sociais como abuso sexual e
abuso de poder.
Os jornalistas timorenses
reconheceram que o trabalho da imprensa local ainda se baseia sobretudo nos
programas do Governo. “Precisamos de mudar essa mentalidade para sermos
independentes e usarmos as informações para investigar”, defendeu Madalena
Silva. David Gusmão acrescentou um apelo: “Os jornalistas devem capacitar-se e
tornar-se profissionais de qualidade.”
Entre os principais desafios,
apontam a falta de fontes dispostas a falar, a ausência de autorização para
filmar e a escassez de transporte para chegar às zonas remotas.
Mesmo assim, Cândido Alves,
jornalista da RTTL desde 2004, afirma que a paixão pelo jornalismo
investigativo supera todos os obstáculos. Antes de entrar na televisão pública,
trabalhou na Suara Timur Timur e recorda que foi ao ver uma reportagem de
Gregory Shackleton que nasceu o seu amor pelo jornalismo de investigação. “O
princípio que aprendi com ele é simples: dizer a verdade”, afirmou.
Cândido contou que chegou a deslocar-se
ao suco de Fatuk Makerek, em Laclubar, uma área sem estrada, onde encontrou uma
idosa a viver sozinha, sem filhos, sem apoio e com o marido já falecido.
“Escrevi a história daquela viúva, mas ninguém lhe deu atenção. Então falei com
o chefe do suco, que me fez uma carta a indicar-me como representante da
família da avó Marciana.”
Com essa carta, Cândido escreveu
à Provedoria dos Direitos Humanos e Justiça, ao Ministério da Solidariedade
Social e Inclusão e ao Banco Nacional de Comércio de Timor-Leste, questionando
porque é que a senhora não recebia o apoio a que tinha direito. “Por fim, ela
conseguiu aceder ao seu direito como beneficiária da terceira idade”, contou,
emocionado.
Liberdade de Imprensa em
Timor-Leste: entre avanços, desafios e a urgência de recuperar o espírito
crítico
A liberdade de imprensa em
Timor-Leste tem sido historicamente uma das mais elevadas da região asiática,
mas desceu exponencialmente em 2025, do 20º para 39º lugar no Índice Mundial da
Liberdade de Imprensa.
Para Francisco Belo,
ex-conselheiro do Conselho de Imprensa, a situação não melhorou em relação ao
passado. O antigo jornalista considera que muitos profissionais perderam o
sentido crítico e investigativo. “Muitos não fazem investigações sobre temas
que o público merece conhecer. O foco está nos dramas políticos, em vez de nas
dificuldades que o povo enfrenta”, criticou, referindo-se à falta de água, às
mortes nos hospitais, à escassez de medicamentos e às estradas sem condições,
entre outros problemas.
Segundo Francisco Belo, as
investigações atuais não são verdadeiramente aprofundadas, e há uma tendência
para seguir temas virais em detrimento de dar voz a quem mais precisa. “Já
passaram mais de 20 anos. Mais de 20 anos como jornalistas. Mais de 20 anos a
criar os media. Mas, em mais de 20 anos, também demos as costas a quem sofre”,
lamentou.
A qualidade jornalística,
sublinhou, está diretamente ligada à liberdade de imprensa. Uma fonte anónima
reforçou essa ideia, referindo que as limitações nem sempre vêm de fora, mas
também das próprias redações. “Quando um jornalista sugere um tema de interesse
público, muitas vezes ele não é aceite por diversas razões, o que limita a
liberdade de informar o povo”, observou.
Para Constâncio Vieira, da
Associação de Jornalistas de Timor-Leste (AJTL), a qualidade do jornalismo
depende dos próprios profissionais, que devem produzir reportagens com rigor e
respeito pelo código de ética. “Temos de escrever sobre as preocupações do
povo, não sobre a viagem do Presidente da República”, exemplificou o jornalista
da RTTL.
A AJTL tem vindo a reforçar a
formação dos jornalistas, oferecendo cursos especializados nas áreas da saúde,
mudanças climáticas, agricultura e empoderamento dos jovens criativos.
Por ocasião do cinquentenário da
tragédia de Balibó, a ABC-ID assinou um Memorando de Entendimento (MoU) com o
Conselho de Imprensa para promover formações conjuntas e preparar formadores
timorenses para futuras capacitações na área.
Acácio Pinto, também da AJTL,
chamou a atenção para as pressões e ameaças enfrentadas pelos donos dos media,
que podem perder apoios quando os seus jornalistas publicam reportagens
críticas.
O jornalista da Lafaek News
lamentou ainda que, nas cerimónias do cinquentenário da morte dos Balibó 5, não
tenha sido dado espaço aos jornalistas locais para partilharem as suas
dificuldades. “Em vez de se dar palco aos profissionais da imprensa,
destacaram-se apenas os líderes para falarem aos jornalistas”, criticou.
Perante as críticas, o Chefe do
Estado-Maior General das Forças Armadas, Tenente-General Domingos Raul “Falur
Rate Laek”, comprometeu-se a defender a liberdade de imprensa como valor
fundamental de um país independente.
Na sessão de reflexão — em que
participaram apenas o Tenente-General e o provedor dos Direitos Humanos e
Justiça —, Falur destacou reconhecimento e responsabilidade como palavras-chave
para o jornalismo timorense.
“Os jornalistas timorenses são
herdeiros do legado dos Balibó 5 e de Roger East — da missão de procurar e
partilhar a verdade, e de promover a justiça através da informação”, afirmou.
“Que os jornalistas internacionais sejam exemplos que nos inspirem a criar um
Timor-Leste onde a verdade vença a mentira, a justiça vença a impunidade e a
liberdade vença a opressão”, acrescentou.
O Tenente-General apelou ainda
para que os profissionais não se deixem intimidar pelo poder, não cedam ao
sensacionalismo e honrem o sacrifício daqueles que deram a vida pela verdade.
As suas palavras foram, contudo,
confrontadas pelo jornalista Cândido Alves, que aproveitou a oportunidade para
o questionar durante a sessão. Cândido recordou que o próprio chefe militar já
havia feito comentários depreciativos sobre jornalistas, chamando-lhes “pretos”
e “baixinhos”, entre outros termos.
Perante a acusação, Falur Rate
Laek justificou que se tratou de “uma brincadeira” com o diretor do SMNews,
Mariano da Costa, a quem considerou “um bom amigo”, e defendeu-se como “uma
pessoa aberta a críticas”.
O provedor dos Direitos Humanos e
Justiça encerrou a reflexão reafirmando a importância da liberdade de imprensa
para a democracia. “Como disse Kofi Annan: Não podemos falar de democracia se
não respeitarmos a liberdade de expressão. Não podemos sonhar com uma sociedade
democrática se não respeitarmos a liberdade de imprensa. A liberdade de
expressão é o coração da democracia; a liberdade de imprensa, o seu pulmão.”
Cinco décadas depois, a justiça
pelos Balibó 5 continua por cumprir
Ao recordar a tragédia dos Balibó
5, é impossível não falar da ausência de justiça para os jornalistas
internacionais que perderam a vida naquele momento trágico.
A Associação de Jornalistas de
Timor-Leste (AJTL) manifestou a sua solidariedade às famílias das vítimas,
reiterando o pedido de justiça para os profissionais assassinados em 1975.
Sublinhou ainda que a morte dos jornalistas internacionais — cuja coragem e
trabalho contribuíram para a luta pela independência de Timor-Leste — continua
a ser uma ferida aberta.
“Mesmo depois de 50 anos, os
responsáveis pelos assassinatos nunca foram presos, nomeadamente os militares
indonésios envolvidos”, refere o comunicado da AJTL.
A organização apelou ainda aos
governos da Austrália e de Timor-Leste para que, através da via diplomática,
insistam na responsabilização pelos crimes. “A independência de Timor-Leste
ainda não é completa enquanto as famílias enlutadas não virem feita justiça”,
defendeu a AJTL.
Fernando de Carvalho, residente
em Balibó, recorda o dia em que tudo aconteceu. Na altura, fugiu, como tantos
outros cidadãos, para as montanhas e para a Indonésia. O seu irmão, que
trabalhava então para as forças indonésias, tornou-se testemunha direta do
massacre.
Quando regressou a Balibó,
Fernando ouviu do irmão o relato que nunca esqueceu. “Os jornalistas foram
alvejados e os corpos queimados numa casa de um comerciante chinês, do outro
lado da rua da Casa da Austrália, conhecida como Flag House, onde eles tinham
pintado a bandeira australiana na esperança de proteção.” Fernando diz ainda
recordar os nomes de alguns dos homens que o irmão acreditava serem os
responsáveis.
Do outro lado do mundo, Evan
Shackleton, filho de Greg Shackleton, continua à espera de justiça. O
australiano lamenta a inação do seu próprio governo e o silêncio dos
responsáveis. “Sinto tristeza por ver o meu país não fazer nada. Depois de
tantos anos, o mínimo seria um pedido de desculpa aos familiares do meu pai e
dos outros jornalistas assassinados”, afirmou.
Cinco décadas depois, as
perguntas que moveram os Balibó 5 continuam em aberto — e a busca pela verdade
permanece viva nas novas gerações de jornalistas que veem, no seu sacrifício, o
símbolo maior da coragem e da integridade jornalística.
Enquanto a justiça tarda, a
memória mantém-se como um compromisso coletivo: o de não deixar que o silêncio
apague as vozes que morreram por contar a verdade. Meio século depois, a
memória dos Balibó 5 e de Roger East continua a lembrar-nos que o jornalismo
não é apenas profissão — é coragem, é serviço e é memória.
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