A visita do príncipe saudita Khaled Bin Salman a Washington segue-se a uma influência estrangeira multimilionária e a uma operação de lobby. Na agenda desta visita: esquecer o assassinato de Jamal Khashoggi e retomar as compras de armas, que nunca pararam ... Alguns membros do governo Biden, incluindo o secretário de Estado Antony Blinken, faziam parte do lobby pró saudita. Conforme revelado pelos dois autores desta pesquisa, a firma de lobby WestExec Advisors, cofundada pelo Secretário de Estado Antony Blinken em 2017, emprega várias pessoas ligadas ao governo Obama e adquiriu a reputação de empregar o "governo na expectativa" de Biden, ao mesmo tempo, gerou polêmica por manter sua lista de clientes em segredo.
Anna Massoglia e Maggie Hicks | Afrique Asie
Altos funcionários do governo Biden esta semana deram as boas-vindas ao príncipe Khalid bin Salman da Arábia Saudita, irmão do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman e atual vice-ministro da Defesa da Arábia Saudita. O príncipe Khalid bin Salman era o embaixador do reino nos Estados Unidos quando o repórter Jamal Khashoggi do Washington Post foi assassinado na Turquia por ordem do príncipe herdeiro em 2018.
A visita, que o governo Biden não divulgou publicamente com antecedência, ocorre após revelações adicionais sobre o assassinato de Khashoggi e segue milhões de dólares que o governo saudita gastou em influência estrangeira e lobby contra os Estados Unidos.
Joe Biden foi criticado pela decisão de seu governo de não sancionar diretamente o príncipe herdeiro saudita pelo assassinato de Khashoggi, depois de fazer campanha em 2020 para tornar o príncipe saudita um 'pária' pela morte e outras supostas violações dos direitos humanos.
Khalid bin Salman se reuniu com o subsecretário de Defesa para Políticas Colin Kahl, de acordo com um relatório da reunião. O secretário de Defesa Lloyd Austin, ex-membro do conselho da gigante da indústria de defesa Raytheon, twittou que também "gostou de ver" o irmão do príncipe herdeiro.
Os interesses da indústria de defesa e a influência saudita estão interligados, já que ambos têm um interesse comum nos Estados Unidos continuarem a apoiar a guerra saudita no Iêmen. Essa guerra gerou bilhões de dólares em vendas de armas nos Estados Unidos.
A campanha de Biden para 2020 prometeu não aceitar contribuições de lobistas ou agentes estrangeiros, mas sua campanha e o comitê conjunto de arrecadação de fundos receberam milhares de dólares de pessoas registradas como parte dos lobbies sauditas no país. Benefício da indústria de defesa. Entre esses doadores estavam lobistas de defesa que trabalharam como agentes estrangeiros para a Arábia Saudita durante a campanha eleitoral de 2020.
Outros doadores que não estavam ativamente registrados como lobistas ou agentes estrangeiros no momento de suas contribuições ainda estavam profundamente envolvidos no lobby.
O comitê conjunto de arrecadação de fundos de Biden fez ainda mais contribuições de "lobistas ocultos", aqueles que atualmente não são registrados, mas há muito tempo são agentes estrangeiros da Arábia Saudita.
Mudanças nos gastos da Arábia Saudita sob Biden
Dias depois que o governo Biden deu as boas-vindas à visita de alto nível da Arábia Saudita, a Arábia Saudita apresentou documentos ao Ministério da Justiça detalhando seus planos para financiar uma nova operação de influência de sete dígitos destinada à Casa Branca e ao Congresso, incluindo a criação de uma plataforma de mídia digital.
Para ajudar a lançar um
"site de notícias digitais" e estabelecer um estúdio
Embora a nova plataforma de mídia digital seja a mais recente tentativa da Arábia Saudita de influenciar os legisladores dos EUA, não é o único esforço do reino, não é o único esforço saudita nesta área.
O príncipe Khalid bin Salman foi listado como o ponto de contato em pelo menos um contrato com o Certus Group, que foi contratado pela empresa de lobby e comunicação MSLGROUP Americas em 2019 para pesquisar “eleitores americanos” e “elites periféricas” de DC ”. A Certus disse que recebeu mais de US $ 500.000 de grupos de pressão sauditas para pesquisas de opinião e outras operações de influência, com o último pagamento sendo feito no final de janeiro.
Os gastos sauditas com influência e lobby visando os Estados Unidos aumentaram dramaticamente após o assassinato de Khashoggi no consulado saudita em Istambul. Esses gastos impulsionaram a Arábia Saudita ao topo dos países com maiores gastos em influência estrangeira e campanhas de lobby direcionadas aos Estados Unidos nos últimos anos.
A Arábia Saudita foi o terceiro país com maiores gastos em 2018. O reino gastou mais de US $ 39,3 milhões em esforços de lobby naquele ano, incluindo US $ 34,4 milhões do governo saudita.
O reino permaneceu entre os 10
principais países com gastos de influenciadores direcionados aos Estados
Unidos, divulgando cerca de US $ 125 milhões
Em 2020, os agentes estrangeiros sauditas relataram mais de US $ 16,3 milhões em pagamentos para lobby estrangeiro e campanhas de influência. O governo saudita foi o principal investidor estrangeiro no ano passado, investindo mais de US $ 10,7 milhões em esforços de lobby.
Algumas empresas tentaram se distanciar publicamente da Arábia Saudita em meio à polêmica sobre o caso Khashoggi e às crescentes alegações de violações dos direitos humanos naquele país. Mas outros agentes e lobistas estrangeiros aproveitaram a oportunidade para tentar melhorar a reputação do país no cenário mundial.
Grande parte do lobby estrangeiro
da Arábia Saudita e dos gastos de influência voltados para os Estados Unidos
passam pelo MSLGROUP Américas. A empresa começou a ver um fluxo de
pagamentos após o assassinato de Khashoggi. De outubro de
O Grupo McKeon, uma firma de lobby liderada pelo ex-membro do parlamento Howard “Buck” McKeon (R-Califórnia), apoiou os sauditas e recebeu um fluxo constante de pagamentos por operações de influência no exterior. Enquanto recebia um depósito de $ 50.000 por mês da Arábia Saudita, o gabinete de McKeon recebeu $ 450.000 apenas três dias após a morte de Khashoggi.
Enquanto membro e presidente do
Comitê de Serviços Armados da Câmara dos Representantes de
Outros registrantes sauditas mais
bem pagos incluem a firma de relações públicas Daniel J. Edelman Inc. com sede
em Chicago, a Karv Communications com sede
O fundo de riqueza soberana da Arábia Saudita pagou à Teneo, uma empresa de consultoria global, cerca de US $ 2,9 milhões desde 2019 para desenvolver um plano estratégico para promover Neom, o futurístico projeto de "supercidade" que engolirá mais de 500 bilhões de dólares. Um projeto iniciado por Bin Salman, que resultará no despejo de milhares de residentes tribais e no relato do assassinato daqueles que se recusam a entregar suas propriedades. Entre as características anunciadas da cidade proposta estão uma lua artificial, táxis voadores, areia fosforescente, robôs dinossauros e um sistema "para permitir o rastreamento e rastreamento de todos os cidadãos".
Em março, a Teneo anunciou uma
parceria estratégica com a WestExec Advisors, empresa de consultoria fundada
por pessoas que viriam a servir no governo Biden. Co-fundada pelo
Secretário de Estado Antony Blinken em
Outro funcionário do governo
Biden, Tommy Beaudreau, secretário assistente do Home Office, também disse que
trabalhou para Neom enquanto era sócio da Latham & Watkins antes de sua
nomeação. No entanto, o trabalho de Latham & Watkins foi limitado a
serviços jurídicos e outras atividades que não exigiam registro sob a lei FARA
(A Lei de Registro de Agentes Estrangeiros ( também
conhecida como FARA ) é uma lei dos Estados Unidos. Promulgada
em 1938. Requer
organizações agentes representem
os interesses de potências estrangeiras
Logo após a vitória de Biden nas
eleições de
Com a transição da nova administração, a máquina de influência da Arábia Saudita desviou alguns de seus recursos do Capitólio para alvos mais localizados nos Estados Unidos, onde agentes estrangeiros como LS2Group disseram ter encontrado grupos, vendedores regionais, pequenas empresas e mídia local. Enquanto Biden suspendeu temporariamente algumas vendas em andamento de armas para a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos após assumir o cargo, o Departamento de Estado aprovou seu primeiro negócio potencial de armas da era Biden em fevereiro, um acordo com o Chile avaliado em US $ 150 milhões. Em abril, o governo Biden deu início a um acordo de armas de US $ 23 bilhões com os Emirados Árabes Unidos, mas a Arábia Saudita permaneceu à margem.
Imagens:
1 - Khalid Bin Salman recebido em 7 de julho no Pentágono pelo secretário de Defesa americano Lloyd Austin. DR; 2 - A campanha de Biden para 2020 prometeu não aceitar contribuições de lobistas ou agentes estrangeiros, mas sua campanha e o comitê conjunto de arrecadação de fundos receberam milhares de dólares de pessoas registradas como parte dos lobbies sauditas em benefício da indústria de defesa. Desde sua eleição, além de uma mudança semântica no discurso e da promessa de punir os assassinos de Khashoggi, as vendas de armas aumentaram novamente ...
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