O XADREZ DA CHINA NA GUERRA DOS CHIPS

Em batalha comercial aberta, Biden proíbe toda transferência de tecnologia em semicondutores avançados. Pode sair pela culatra: Xi dobra a aposta na inovação e na força do mercado interno. Próxima década pode definir os contornos do século

Michael Roberts*, no Next Recession blog | em Outras Palavras | Tradução: Maurício Ayer

No mesmo instante em que Xi Jinping prometia ao congresso do Partido Comunista que seu país “ganharia resolutamente a batalha” em áreas-chave da tecnologia, funcionários de empresas de tecnologia na China e em outros lugares estavam sendo instruídos a baixar as ferramentas. Milhares de executivos e engenheiros com cidadania americana ou green cards que trabalham no setor de semicondutores da China, muitos deles nascidos na China, foram instruídos por seus empregadores – sejam empresas estrangeiras ou chinesas – a parar de trabalhar enquanto seus empregadores buscam esclarecimentos sobre uma nova regra dos EUA que impede cidadãos e residentes dos EUA de apoiar a indústria de fabricação de chips avançada da China sem licença.

#Publicado em português do Brasil

Agora está claro que os EUA, habilitados por um consenso bipartidário em Washington, estão determinados a impedir que a China se atualize tecnologicamente. Isso tem implicações enormes para as ambições de Pequim em áreas como inteligência artificial e direção autônoma. A nova Lei de Chips introduzida pelo governo Biden é acompanhada por um relatório de 139 páginas divulgado pelo Escritório de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio.   

O relatório visa não apenas o envolvimento de empresas dos EUA na venda de produtos de tecnologia para a China, mas também pessoas dos EUA (ou seja, qualquer pessoa com passaporte ou green card dos EUA). Isso coloca os muitos fundadores de empresas de tecnologia chinesas que estudaram nos EUA, e adquiriram um passaporte americano nesse processo, em uma posição aparentemente difícil. Também tornará muito mais difícil para as empresas de tecnologia chinesas atrair talentos. Da mesma forma, os laboratórios de P&D criados por algumas empresas chinesas nos EUA agora parecem vulneráveis. A Alibaba possui laboratórios de pesquisa em Seattle e no Vale do Silício, enquanto a Tencent também possui um laboratório de pesquisa em Seattle. E a pressão dos EUA será exercida para impedir que as empresas holandesas ASML e japonesas seja fornecedoras da China.

Todos os itens acima deixam claro até que ponto a China é agora tratada como “um inimigo” dos EUA. Isso vai muito além do que costumava ser chamado de “contenção”. Também levanta a questão de quanto tempo Pequim continua dando a outra face, uma vez que, até agora, não fez nada para dificultar a vida das empresas americanas que operam na China, exceto por suas restrições ao Covid, na visão de que deseja continuar incentivando Investimento estrangeiro direto.

O movimento dos EUA em chips também tem grandes implicações para a TSMC e outras empresas de Taiwan, dada a quantidade de semicondutores que Taiwan exporta para o continente. As exportações de chips (circuitos integrados) de Taiwan para a China totalizaram US$ 155 bilhões em 2021 e US$ 105 bilhões nos primeiros oito meses de 2022 e representaram 36% e 38%, respectivamente, do total de importações chinesas de chips. De fato, o aspecto mais interessante da viagem de Nancy Pelosi a Taiwan no início de agosto foi seu encontro com o fundador da TSMC, Morris Chang, e o presidente Mark Liu, mais particularmente no contexto da legislação sobre semicondutores aprovada pelo Congresso no final de julho, que fornecerá US$ 52,7 bilhões em subsídios para incentivar os fabricantes de chips a construir fábricas nos Estados Unidos.

A TSMC já está construindo uma fábrica no Arizona. A construção da fábrica começou em junho de 2021 e sua instalação principal já está concluída, enquanto a produção está programada para começar em 2024. De acordo com a legislação de chips, a TSMC será obrigada a transferir sua tecnologia para os EUA.

Ao contrário das tentativas anteriores das administrações Trump e Biden de impedir que empresas chinesas específicas acessem tecnologias avançadas (a proibição da Huawei foi o exemplo clássico), as novas regras abrangem efetivamente todas as entidades chinesas. Eles, ou seus fornecedores americanos ou estrangeiros, terão que solicitar uma licença para obter ou fornecer acesso a tecnologias avançadas de chip.

Se a estratégia dos EUA for eficaz – e a resposta de uma ampla gama de empresas não chinesas que operam no setor no congelamento de negócios com a China sugere que poderia ser – ela cortaria a China dos blocos de construção críticos da maioria das tecnologias do século XXI.

Por que os EUA estão aplicando essas medidas drásticas contra o comércio e a tecnologia da China? É o medo de que a China possa se tornar não apenas uma fonte de manufatura e importação para os consumidores dos EUA, mas um rival em todas as áreas da hegemonia dos EUA sobre a economia mundial.

O que desencadeou particularmente essa nova política dos EUA sobre a China foi o colapso financeiro global e a Grande Recessão. Sob seu modelo controlado pelo Estado, a China sobreviveu e se expandiu enquanto o capitalismo ocidental entrava em colapso. A China estava rapidamente se tornando não apenas uma economia de manufatura e exportação de mão de obra barata, mas uma sociedade urbanizada de alta tecnologia com ambições de estender sua influência política e econômica, mesmo além do Leste Asiático. Isso passou da conta para as economias imperialistas cada vez mais fracas. 

Os EUA e outras nações do G7 perderam terreno para a China na fabricação, e sua dependência de insumos chineses para sua própria fabricação aumentou, enquanto a dependência da China de insumos do G7 caiu.

De acordo com um relatório recente do Goldman Sachs, a economia digital da China já é grande, respondendo por quase 40% do PIB e crescendo rapidamente, contribuindo com mais de 60% do crescimento do PIB nos últimos anos. “E há amplo espaço para a China digitalizar ainda mais seus setores tradicionais”.  A participação de TI da China no PIB subiu de 2,1% no primeiro trimestre de 2011 para 3,8% no primeiro trimestre de 2021. Embora a China ainda esteja atrás dos EUA, Europa, Japão e Coreia do Sul em sua participação de TI no PIB, a diferença vem diminuindo ao longo do tempo. Não é à toa que os EUA e outras potências capitalistas estão intensificando seus esforços para conter a expansão tecnológica da China.

A China gastou mais de US$ 100 bilhões para acelerar o desenvolvimento de uma indústria doméstica de fabricação de chips. É um componente crítico de seu “programa Made in China 2025”, que estabelece os planos da China para dominar a inteligência artificial, veículos autônomos, tecnologia da informação de última geração, telecomunicações, robótica avançada e aeroespacial, entre outros setores relacionados à tecnologia até 2049.

Assim, a estratégia dos EUA mudou. Se a China não iria jogar bola com o imperialismo e abrir sua economia completamente ao investimento estrangeiro e continuar a expandir sua base tecnológica para competir com os EUA, então ela tinha que ser detida. O recém-falecido Jude Woodward escreveu um excelente livro descrevendo essaestratégia de contenção que começou antes mesmo de Trump lançar sua guerra tarifária comercial com a China ao assumir a presidência dos EUA em 2016. A política de Trump, a princípio considerada imprudente por outros governos, agora está sendo adotada em geral, após o fracasso dos países imperialistas em proteger vidas durante a pandemia.

O objetivo é enfraquecer a economia da China e destruir sua influência e talvez alcançar uma “mudança de regime”. Bloqueio do comércio com tarifas; bloqueio do acesso à tecnologia para a China e suas exportações; aplicar sanções a empresas chinesas; e colocando os endividados contra a China; tudo isso pode custar caro para as economias imperialistas. Mas o custo pode valer a pena, se a China puder ser quebrada e a hegemonia dos EUA garantida.

O congresso do PCCh enfatizou a resposta da China. “Devemos aderir à ciência e à tecnologia como a força produtiva número um, o talento como o recurso número um, [e] a inovação como a força motriz número um”. Então, Pequim vê a decisão de tentar congelar a fabricação doméstica chinesa acima de um nível definido de avanço tecnológico como profundamente provocativa. Forçar a China a depender da produção estrangeira para os melhores e mais recentes chips acerta precisamente no medo de Xi de permanecer na condição de “vassalagem tecnológica”. Assim, a China está se movendo em direção a um modelo de crescimento mais autossuficiente.

Essa é a base do que a liderança de Xi chama um modo de desenvolvimento de “dupla circulação”, onde o comércio e o investimento no exterior se conjugam com a produção para o imenso mercado interno. 

O modelo de dupla circulação foi anunciado formalmente pela primeira vez em uma reunião do Politburo em maio de 2020 e estabelece um reequilíbrio da economia chinesa longe da “circulação internacional” (o primeiro tipo de circulação em que a China confiou, ou seja, a dependência da demanda externa como estímulo ao crescimento) em direção à “circulação doméstica”, ou aumento da autodependência.

O ponto quente político para o intenso conflito entre os EUA e a China é Taiwan. Taiwan (Formosa) foi tomada por forças nacionalistas fugitivas na China depois que os comunistas chineses venceram a guerra civil e assumiram o controle em 1949. Desde o início, o governo comunista chinês e as Nações Unidas reconheceram Taiwan como parte da China. Mas desde o início, os nacionalistas foram apoiados pelos EUA com fundos e armas, primeiro com o objetivo de derrubar os comunistas no continente e depois, quando isso se tornou impossível, manter a autonomia da ilha em relação à China. E desde a ascensão da economia chinesa, os EUA e o resto do bloco imperialista encorajaram movimentos dos taiwaneses para construir e confirmar a independência total. Taiwan poderia então se tornar um espinho permanente no lado da China e também a plataforma de lançamento para operações militares contra Pequim no futuro.

A invasão da Ucrânia pela Rússia deu aos EUA e à OTAN a desculpa para intensificar o cerco econômico, político e militar da China com Taiwan como seu centro. Pela definição mais ampla de intervenção militar, os EUA se envolveram em quase 400 intervenções militares entre 1776 e 2019, com metade dessas operações ocorrendo desde 1950 e mais de 25% ocorrendo no período pós-Guerra Fria. essas intervenções giraram em torno de economia, território, proteção social, mudança de regime, proteção de cidadãos e diplomatas americanos, mudança de política, império e construção de regime. Os EUA, apoiados por uma OTAN estendida, não mais confinada à costa atlântica, veem a China como a próxima área de “intervenção” no futuro.

A mídia ocidental ajuda ao falar continuamente do chamado “comportamento agressivo” da China e seus crimes contra os direitos humanos. Qualquer que seja a verdade nessas acusações, elas são facilmente igualadas pelos crimes do imperialismo apenas no século passado: a ocupação e o massacre de milhões de chineses pelo imperialismo japonês em 1937; as contínuas guerras horríveis pós-1945 conduzidas pelo imperialismo contra o povo vietnamita, a América Latina e as guerras por procuração na África e na Síria, bem como a mais recente invasão do Iraque e do Afeganistão e o terrível pesadelo no Iêmen pelo repugnante regime apoiado pelos EUA na Arábia Saudita etc. E não se esqueça da terrível pobreza e desigualdade que pesa sobre bilhões sob o modo de produção imperialista.

Mas o conflito econômico e político entre a China e os EUA é a principal questão geopolítica do século 21 – muito maior do que a guerra Rússia-Ucrânia. O conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, resumiu a questão recentemente: “Esta é uma década decisiva… na qual os termos de nossa competição com a República Popular da China serão definidos”. E continua: “A assertividade da China no país e no exterior está fazendo avançar uma visão não liberal através de domínios econômicos, políticos, de segurança e tecnológicos em competição com o Ocidente”. A China deve ser parada porque “é o único concorrente (dos EUA) com a intenção de reformular a ordem internacional e a crescente capacidade de fazê-lo.”

A China está em uma encruzilhada em seu desenvolvimento. Seu setor capitalista tem problemas cada vez mais profundos com lucratividade e dívida. Mas a liderança atual prometeu continuar com seu modelo econômico dirigido pelo Estado e controle político autocrático. E parece determinada a resistir à nova política de “contenção” emanada das chamadas “democracias liberais”. O comércio, a tecnologia e a “guerra fria” política devem esquentar durante o resto desta década, enquanto o planeta também esquenta.

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*Michael Roberts - Economista. Co-editor, entre outros livros, de "The Great Recession: a Marxist View", "The Long Depression" e "Marx 200: a Review of Marx's Economics 200 years after his Birth". Autor do blog "The Next Recession" (https://thenextrecession.wordpress.com)