Palestina | Belém reza pela paz em Gaza: ‘Nunca vi um Natal como este’

Belém é uma cidade localizada na parte central da Cisjordânia, com uma população de cerca de 30 000 pessoas. É a capital da província de Belém, na Palestina ocupada pelo Estado de Israel, e um centro de cultura e turismo no país. Wikipédia

Elisangela Becker | G7 | # Publicado em português do Brasil

A Praça da Raiva em Belém é um estacionamento fantasmagórico. As ruas ao redor são ladeadas por lojas fechadas. No centro, a Igreja da Santa Natividade, festejada como o berço de Cristo e visitada por mais de um milhão de peregrinos todos os anos, está praticamente vazia. O único sinal de vida é o toque dos sinos da igreja para uma missa à qual ninguém comparecerá. Uma das cidades mais sagradas do cristianismo está em luto profundo e doloroso.

“Nunca vimos Belém assim”, diz o padre Issa Thaljieh, pároco ortodoxo grego da Igreja Santa da Natividade, enquanto outros clérigos fazem orações ao fundo.Normalmente, pouco antes do Natal, a praça central da Cisjordânia ocupada deveria ser coroada com uma deslumbrante árvore de Natal, ao lado de um presépio num palco. Escoteiros e escoteiras cantam canções de Natal em inglês e árabe.

Milhares de visitantes de todo o mundo lotam a cidade e fazem fila para visitar a gruta para prestar suas homenagens no local onde Jesus teria nascido.

Mas este ano, com uma guerra devastadora em Gaza, não há nada disso. Os militares israelitas também fecharam o principal posto de controlo em Belém, alegando preocupações de segurança – impedindo o acesso à famosa cidade a muitos palestinianos.

E assim o Natal foi cancelado.

Um adorador reza pela paz na Gruta dentro da Igreja da Santa Natividade (Bel Trew/O Independente)“Não podemos comemorar quando tantos de nós nos sentimos tristes e assustados com o que está acontecendo em Gaza”, diz o Padre Thalijeh. Ele fala sobre as suas preocupações com os seus paroquianos no pequeno enclave sitiado, que neste momento estão encolhidos nas igrejas católica e ortodoxa na cidade de Gaza, sob o mais pesado bombardeamento de Israel alguma vez registado.

“Dissemos este ano, é melhor nos unirmos, estarmos unidos na oração, não podemos comemorar.“Tudo o que podemos fazer é enviar uma mensagem: a mesma mensagem que vem daqui desde que Jesus nasceu, uma mensagem de paz e amor”. Atrás dele, preparando-se para a missa, o padre Spiridon, 75 anos, que também é clérigo ortodoxo grego, concorda.

“Estou aqui há 54 anos. Nunca vi um Natal assim, nem mesmo devido ao Covid. Ninguém pode entrar”, diz ele enquanto alguns moradores acendem velas ao fundo.“O Natal é sobre amor e paz e esta é a nossa mensagem de que devemos estar em paz na Terra Santa.”Belém normalmente estaria cheia de visitantes nesta época do ano (Bel Trew/O Independente)Israel lançou um cerco paralisante e um feroz bombardeio aéreo a Gaza em retaliação pelo Hamas dentro de Israel, onde matou cerca de 1.200 pessoas e fez 240 reféns.Desde então, o Ministério da Saúde em Gaza, governado pelo Hamas, afirma que os ataques israelitas mataram mais de 20 mil palestinianos, três quartos dos quais mulheres e crianças. Cerca de 85 por cento dos 2,3 milhões de residentes do território foram deslocados e vivem com um acesso cada vez menor a alimentos, medicamentos e água.

Paralelamente, a violência irrompeu na Cisjordânia ocupada, onde a Autoridade Palestiniana – que é dominada pelos rivais de Hama, Fatah – tem um autogoverno limitado. Nas últimas semanas, Israel lançou ataques regulares e devastadores em cidades importantes, ações que os militares dizem serem “operações de contraterrorismo”. Eles insistem que têm como alvo grupos militantes armados, incluindo aqueles afiliados ao Hamas.Desde 7 de Outubro, as forças israelitas mataram 291 palestinianos, incluindo 75 crianças, na Cisjordânia, tornando 2023 o ano mais mortal para os palestinianos desde que a ONU começou a registar vítimas em 2005. Dos mortos, pelo menos oito foram mortos por colonos israelitas, com grupos de direitos humanos também registaram um aumento na violência dos colonos. Quatro israelitas, incluindo três membros das forças armadas, foram mortos em ataques perpetrados por palestinianos na Cisjordânia.Padre Issa Thaljieh, pároco ortodoxo grego (Bel Trew/O Independente)Há também um número sem precedentes de detenções na Cisjordânia, de acordo com monitores de prisioneiros palestinianos e israelitas – com milhares de pessoas detidas em detenção administrativa, o que significa que estão a ser detidas sem acusação ou julgamento, potencialmente indefinidamente.Como parte da repressão, o exército isolou efectivamente grande parte dos postos de controlo na Cisjordânia. Isto, dizem os habitantes locais, significa que mesmo os cristãos palestinos em Israel e em outras partes da Cisjordânia não podem visitar Belém para rezar lá no Natal.“Não sabemos quanto tempo isto vai durar e o que acontecerá na Cisjordânia se a guerra em Gaza terminar”, diz Shukri, 52 anos, um guia turístico cristão de Belém. No Natal, ele normalmente transportava visitantes de todo o mundo pelos pontos turísticos da cidade.Ele teme que, mesmo que haja um cessar-fogo em Gaza, uma guerra total possa eventualmente eclodir na Cisjordânia, à medida que aumentam os ataques às cidades e as detenções. “Se continuarem a colocar as pessoas sob pressão, explodirão. Se você colocar alguém no canto e pressioná-lo o suficiente, ele fará alguma coisa e reagirá”, diz ele.Muitos em Belém têm familiares em Gaza, aos quais não têm poder para ajudar.Algumas das lojas fechadas em Belém (Bel Trew/O Independente)Esses parentes contaram O Independente eles temem a “extinção” total da comunidade cristã de mil habitantes de Gaza se as igrejas onde a maioria está escondida enfrentarem bombardeamentos continuados.A esmagadora maioria dos cristãos de Gaza estão agora presos em duas igrejas no norte da faixa sitiada, durante a guerra. A Igreja da Sagrada Família, a única igreja católica na cidade de Gaza, e a Igreja Ortodoxa de São Porfírio. Os dois sentam-se a cerca de três quilômetros de distância. A Cidade de Gaza tem sido um dos pontos focais da missão de Israel para eliminar o Hamas.Os tanques israelenses fecharam o cerco, a comida está acabando e a água está acabando. Então, na semana passada, líderes religiosos disseram que duas mulheres foram mortas “a sangue frio” por franco-atiradores israelenses. As duas mulheres – Nahida, uma avó idosa de 15 anos e a sua filha Samar, 49 – foram mortas quando tentavam atravessar um pátio para chegar à casa de banho no seu complexo sitiado. Os militares israelenses negaram a responsabilidade e afirmam que protegem as igrejas. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores de Israel disse no domingo que o incidente ainda estava sob análise.

A família extensa de Nahida e Samar em Belém contou O Independente não conseguiram obter-lhes ajuda médica nem evacuá-los de Gaza.’Papai Noel de Jerusalém’ diz que embora as ruas estejam vazias nesta época de Natal, ele quer enviar uma mensagem de paz e unidade a todas as famílias, de todas as religiões, que o visitam (Bel Trew/O Independente)Por toda Belém, as famílias ficam grudadas nas telas de TV em busca de notícias sobre seus entes queridos em Gaza.“Não há lugar seguro em Gaza, e o norte é o mais assustador”, diz George, 31 anos, cujos próprios pais estão presos na igreja onde Nahida e Samar foram mortos e pediram que a sua identidade fosse protegida. “Tudo o que podemos fazer é orar”, acrescenta Shireen Awwad, diretora do Colégio Bíblico de Belém, que também tem entes queridos presos na mesma igreja.

Sami Awad, que é um ativista pela paz e chefe do Diretor do Holy Land Trust em Beit Jala, perto de Belém, conforta sua mãe idosa, Amal, de 83 anos, que mal consegue falar e está enrolada em um cobertor. Ele passa o dia todo assistindo TV obsessivamente em busca de notícias sobre o irmão e a irmã dela presos em Gaza.

Sami diz que a sua família vivia no bairro de Rimal, em Gaza, uma das áreas mais atingidas pelos bombardeamentos de Israel.

Dentro da igreja da Santa Natividade (Bel Trew/O Independente)A sua tia May, que é surda e cega, não saía de casa na Cidade de Gaza há 25 anos, apesar das quatro guerras anteriores. O bombardeio foi tão intenso que pela primeira vez os parentes tiveram que movê-la. Assustada e confusa, ela foi arrastada aos gritos para fora de casa.“Este é o único lugar que ela sabe que foi assustador para ela, mas o que eles poderiam fazer?” Sami diz.

A família acabou sendo deslocada diversas vezes à medida que o bombardeio se aproximava. Agora eles vivem num bloco de concreto improvisado com 30 pessoas em um quarto sem água e sem eletricidade.“Sinto-me completamente impotente – não posso fazer nada. A certa altura, o meu tio disse-me que se eles fossem mortos não lamentassem muito, pois seria uma misericórdia, visto que as suas vidas são tão miseráveis.“Isso me quebrou”, acrescenta ele após uma pausa.

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