CHINA E O EIXO DOS SANCIONADOS

O declínio da influência diplomática dos EUA no Oriente Médio reflete não apenas as iniciativas chinesas, escreve Juan Cole, mas a incompetência, a arrogância e o duplo trato de Washington ao longo de três décadas na região.

Juan Cole* | Tom Dispatch.com | em Consortium News | # Traduzido em português do Brasil

Uma fotografia: Pequim soltou em 6 de março um choque sísmico em Washington.

Havia Wang Yi, um alto funcionário das Relações Exteriores da China, entre Ali Shamkhani, secretário do Conselho de Segurança Nacional do Irã, e o conselheiro de Segurança Nacional saudita, Musaad bin Mohammed al-Aiban. Eles estavam estranhamente apertando as mãos em um acordo para restabelecer os laços diplomáticos mútuos.

Essa foto deveria ter trazido à mente uma foto de 1993 do presidente Bill Clinton recebendo o primeiro-ministro israelense Yitzhak Rabin e o chefe da OLP, Yasser Arafat, no gramado da Casa Branca enquanto concordavam com os Acordos de Oslo. E esse momento perdido foi em si mesmo um efeito secundário do ar de invencibilidade que os Estados Unidos ganharam na esteira do colapso da União Soviética e da esmagadora vitória americana na Guerra do Golfo de 1991.

Desta vez, os EUA foram retirados de cena, uma mudança radical que reflete não apenas as iniciativas chinesas, mas a incompetência, arrogância e duplo trato de Washington nas três décadas seguintes no Oriente Médio.

Um choque secundário ocorreu no início de maio, quando as preocupações tomaram conta do Congresso sobre a construção secreta de uma base naval chinesa nos Emirados Árabes Unidos, um aliado dos EUA que abriga milhares de soldados americanos. A instalação de Abu Dhabi seria um complemento à pequena base em Djibuti, na costa leste da África, usada pelo Exército-Marinha de Libertação Popular para combater a pirataria, evacuar não combatentes de zonas de conflito e, talvez, espionagem regional.

O interesse da China em esfriar as tensões entre os aiatolás iranianos e a monarquia saudita surgiu, no entanto, não de quaisquer ambições militares na região, mas porque importa quantidades significativas de petróleo de ambos os países. Outro impulso foi, sem dúvida, a ambiciosa Iniciativa Cinturão e Rota, ou BRI, de Xi, que visa expandir a infraestrutura econômica terrestre e marítima da Eurásia para um vasto crescimento do comércio regional – com a China, é claro, em seu centro.

A China já investiu bilhões em um corredor econômico China-Paquistão e no desenvolvimento do porto paquistanês de Gwadar, para facilitar a transmissão de petróleo do Golfo para suas províncias do noroeste.

Ter o Irã e a Arábia Saudita em pé de guerra colocou em risco os interesses econômicos chineses. Lembre-se que, em setembro de 2019, um representante do Irã ou o próprio Irã lançou um ataque com drone ao enorme complexo de refinaria em al-Abqaiq, derrubando brevemente 5 milhões de barris por dia da capacidade saudita.

Esse país agora exporta 1,7 milhão de barris de petróleo diariamente para a China e futuros ataques de drones (ou eventos semelhantes) ameaçam esses suprimentos. Acredita-se que a China também receba até 1,2 milhão de barris por dia do Irã, embora o faça sub-repticiamente por causa das sanções dos EUA.

Em dezembro de 2022, quando protestos em todo o país forçaram o fim das medidas de lockdown sem Covid de Xi, o apetite do país por petróleo foi mais uma vez desencadeado, com a demanda já subindo 22% em relação a 2022.

Portanto, qualquer nova instabilidade no Golfo é a última coisa de que o Partido Comunista Chinês precisa agora. É claro que a China também é líder global na transição para longe dos veículos movidos a petróleo, o que acabará tornando o Oriente Médio muito menos importante para Pequim. Esse dia, no entanto, ainda está a 15 ou 30 anos de distância.

As coisas poderiam ter sido diferentes

O interesse da China em pôr fim à guerra fria iraniano-saudita, que constantemente ameaçava esquentar, é claro o suficiente, mas por que esses dois países escolheram esse canal diplomático?

Afinal, os Estados Unidos ainda se autodenominam a "nação indispensável". Se essa frase já teve muito significado, no entanto, a indispensabilidade americana está agora visivelmente em declínio, graças a erros como permitir que a direita israelense cancelasse o processo de paz de Oslo, o lançamento de uma invasão ilegal e guerra no Iraque em 2003 e a grotesca má gestão trumpista do Irã.

Por mais distante que possa estar da Europa, Teerã pode, no entanto, ter sido trazido para a esfera de influência da OTAN, algo que o presidente Barack Obama gastou enorme capital político tentando alcançar. Em vez disso, o então presidente Donald Trump empurrou-o diretamente para os braços da Federação Russa de Vladimir Putin e da China de Xi.

As coisas poderiam ter sido diferentes. Com o acordo nuclear do Plano de Ação Conjunto Global (JCPOA) de 2015, intermediado pelo governo Obama, todos os caminhos práticos para o Irã construir armas nucleares foram fechados.

Também é verdade que os aiatolás do Irã há muito insistem que não querem uma arma de destruição em massa que, se usada, mataria indiscriminadamente um número potencialmente grande de não combatentes, algo incompatível com a ética da lei islâmica.

Se alguém acredita que os líderes clericais do país ou não, o JCPOA tornou a questão discutível, uma vez que impôs severas restrições ao número de centrífugas que o Irã poderia operar, ao nível em que poderia enriquecer urânio para sua usina nuclear em Bushehr, à quantidade de urânio enriquecido que poderia armazenar e aos tipos de usinas nucleares que poderia construir.

De acordo com os inspetores da Agência Internacional de Energia Atômica da ONU, o Irã cumpriu fielmente suas obrigações até 2018 e – considere isso uma ironia de nossos tempos trumpistas – por tal cumprimento seria punido por Washington.

O aiatolá iraniano Ali Khamenei só permitiu que o presidente Hassan Rohani assinasse esse tratado um tanto mortífero com os membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU em troca do alívio prometido das sanções de Washington (que eles nunca conseguiram).

No início de 2016, o Conselho de Segurança removeu de fato suas próprias sanções de 2006 contra o Irã. Isso, no entanto, provou ser um gesto sem sentido porque, até então, o Congresso, implantando o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro, havia imposto sanções unilaterais americanas ao Irã e, mesmo na esteira do acordo nuclear, os republicanos do Congresso se recusaram a suspendê-las. Eles chegaram a fechar um acordo de US$ 25 bilhões que permitiria ao Irã comprar jatos civis de passageiros da Boeing.

Pior ainda, tais sanções foram concebidas para punir terceiros que as infringissem. Empresas francesas como Renault e TotalEnergies estavam ansiosas para entrar no mercado iraniano, mas temiam represálias. Os EUA, afinal, haviam multado o banco francês BNP em US$ 8,7 bilhões por contornar essas sanções e nenhuma empresa europeia queria uma dose desse tipo de dor.

Em essência, os republicanos do Congresso e o governo Trump mantiveram o Irã sob sanções tão severas, embora tivesse cumprido seu lado da barganha, enquanto os empresários iranianos ansiosamente ansiavam por fazer negócios com a Europa e os Estados Unidos.

Em suma, Teerã poderia ter sido puxada inexoravelmente para a órbita ocidental por meio da crescente dependência dos acordos comerciais do Atlântico Norte, mas não foi.

E lembre-se de que o primeiro-ministro israelense (então como agora) Benjamin Netanyahu fez forte lobby contra o JCPOA, chegando a passar por cima da cabeça de Obama de forma inédita para incentivar o Congresso a fechar o acordo.

Esse esforço para jogar spoiler fracassou – até que, em maio de 2018, Trump simplesmente rasgou o tratado. Netanyahu foi flagrado em gravação gabando-se de ter convencido o crédulo Trump a dar esse passo. Embora a direita israelense insistisse que sua maior preocupação era uma ogiva nuclear iraniana, ela certamente não agiu dessa forma. Sabotar o acordo de 2015 na verdade libertou o país de todas as restrições.

Netanyahu e políticos israelenses com ideias semelhantes ficaram, ao que parece, chateados porque o JCPOA apenas abordou o programa de enriquecimento nuclear civil do Irã e não determinou uma reversão da influência iraniana no Líbano, Iraque e Síria, que eles aparentemente acreditavam ser a ameaça real.

Trump passou a impor o que equivalia a um embargo financeiro e comercial ao Irã. Em seu rastro, negociar com aquele país tornou-se uma proposta cada vez mais arriscada. Em maio de 2019, Trump havia sido bem-sucedido por seus próprios padrões (e os de Netanyahu).

Ele conseguiu reduzir as exportações de petróleo do Irã de 2,5 milhões de barris por dia para apenas 200.000 barris por dia. A liderança daquele país, no entanto, continuou a se adequar às exigências do JCPOA até meados de 2019, após o que começaram a ostentar suas disposições. O Irã já produziu urânio altamente enriquecido e está muito mais perto de ser capaz de fabricar armas nucleares do que nunca, embora ainda não tenha um programa nuclear militar e os aiatolás continuem a negar que querem esse armamento.

Na realidade, a "campanha de pressão máxima" de Trump fez tudo menos destruir a influência de Teerã na região. Na verdade, no Líbano, na Síria e no Iraque o poder dos aiatolás só foi reforçado.

Depois de um tempo, o Irã também encontrou maneiras de contrabandear seu petróleo para a China, onde foi vendido para pequenas refinarias privadas que operavam apenas para o mercado interno. Como essas empresas não tinham presença internacional ou ativos e não negociavam em dólares, o Departamento do Tesouro não tinha como agir contra elas.

Dessa forma, Trump e os republicanos do Congresso garantiram que o Irã se tornaria profundamente dependente da China para sua própria sobrevivência econômica – e assim também garantiram a importância crescente desse poder crescente no Oriente Médio.

A reversão saudita

Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, os preços do petróleo dispararam, beneficiando o governo iraniano. O governo Biden então impôs o tipo de sanções de pressão máxima à Federação Russa que Trump havia imposto contra o Irã. Sem surpresa, um novo Eixo dos Sancionados já se formou, com Irã e Rússia explorando acordos comerciais e de armas e o Irã supostamente fornecendo drones a Moscou para seu esforço de guerra na Ucrânia.

Quanto à Arábia Saudita, seu líder de fato, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, pareceu recentemente obter um conjunto melhor de conselheiros. Em março de 2015, ele havia lançado uma guerra ruinosa e devastadora no vizinho Iêmen depois que os "Ajudantes de Deus" xiitas Zaydi, ou rebeldes houthis, tomaram o populoso norte daquele país.

Como os sauditas estavam principalmente implantando poder aéreo contra uma força guerrilheira, sua campanha estava fadada ao fracasso. A liderança saudita então culpou os iranianos pela ascensão e resiliência dos houthis. Embora o Irã tivesse de fato fornecido algum dinheiro e contrabandeado algumas armas para os Ajudantes de Deus, eles eram um movimento local com um longo conjunto de queixas contra os sauditas. Oito anos depois, a guerra chegou a um impasse devastador.

Os sauditas também tentaram conter a influência iraniana em outras partes do mundo árabe, intervindo na guerra civil síria ao lado de rebeldes salafistas fundamentalistas contra o governo do autocrata Bashar al-Assad.

Em 2013, a milícia xiita libanesa Hezbollah se juntou à briga em apoio a al-Assad e, em 2015, a Rússia comprometeu o poder aéreo no país para garantir a derrota dos rebeldes. A China também apoiou al-Assad (embora não militarmente) e desempenhou um papel discreto na reconstrução do país no pós-guerra.

Como parte desse recente acordo mediado pela China para reduzir as tensões com o Irã e seus aliados regionais, a Arábia Saudita acaba de liderar a decisão de devolver o governo al-Assad à adesão à Liga Árabe (da qual havia sido expulso em 2011, no auge das revoltas da Primavera Árabe).

No final de 2019, na sequência daquele ataque com drones às refinarias de Abqaiq, já estava claro que Bin Salman tinha perdido a sua disputa regional com o Irão e a Arábia Saudita começou a procurar alguma saída.

Entre outras coisas, os sauditas entraram em contato com o primeiro-ministro iraquiano daquele momento, Adil Abdel Mahdi, pedindo sua ajuda como mediador com os iranianos. Ele, por sua vez, convidou o general Qasem Soleimani, chefe da Brigada de Jerusalém do Corpo da Guarda Revolucionária iraniana, a Bagdá para considerar uma nova relação com a Casa de Saud.

Como poucos esquecerão, em 3 de janeiro de 2020, Soleimani voou para o Iraque em um avião civil apenas para ser assassinado por um ataque de drone americano no Aeroporto Internacional de Bagdá sob as ordens de Trump, que alegou que estava vindo para matar americanos.

Trump queria evitar uma aproximação com os sauditas? Afinal, unir aquele país e outros países do Golfo em uma aliança anti-iraniana com Israel estava no centro dos "Acordos de Abraão" de seu genro Jared Kushner.

A ascensão da China, a queda da América

Washington é agora o gambá da festa dos diplomatas. Os iranianos nunca confiaram nos americanos como mediadores. Os sauditas devem ter temido contar sobre suas negociações para que o equivalente a outro míssil Hellfire não fosse lançado. Quando 2022 terminou, Xi visitou a capital saudita, Riad, onde as relações com o Irã eram evidentemente um tópico de conversa.

Em fevereiro deste ano, o presidente iraniano, Ebrahim Raisi, viajou a Pequim, quando Xi, segundo o Ministério das Relações Exteriores chinês, desenvolveu um compromisso pessoal de mediação entre os dois rivais do Golfo. Agora, uma China em ascensão está se oferecendo para lançar outros esforços de mediação no Oriente Médio, enquanto reclama "que alguns grandes países fora da região" estão causando "instabilidade de longo prazo no Oriente Médio" por "interesse próprio".

A nova proeminência da China como pacificadora pode em breve se estender a conflitos como os do Iêmen e do Sudão. Como potência em ascensão neste planeta de olho na Eurásia, no Oriente Médio e na África, Pequim está claramente ansiosa para que quaisquer conflitos que possam interferir em sua Iniciativa Cinturão e Rota sejam resolvidos da forma mais pacífica possível.

Embora a China esteja prestes a ter três grupos de batalha de porta-aviões, eles continuam a operar perto de casa e os temores americanos sobre uma presença militar chinesa no Oriente Médio são, até agora, sem substância.

Onde os dois lados estão cansados de conflitos, como aconteceu com a Arábia Saudita e o Irã, Pequim está claramente pronta para desempenhar o papel de mediador honesto.

Sua notável façanha diplomática de restaurar as relações entre esses países, no entanto, reflete menos sua posição como potência em ascensão no Oriente Médio do que o surpreendente declínio da credibilidade regional americana após três décadas de falsas promessas (Oslo), descalabros (Iraque) e políticas caprichosas que, em retrospectiva, parecem não ter contado com nada mais substancial do que um conjunto de cínicos estratagemas imperiais de dividir e governar que agora estão tão presentes, Feito isso.

*Juan Cole, um frequentador do TomDispatch, é o professor universitário de história Richard P. Mitchell na Universidade de Michigan. É autor de The Rubaiyat of Omar Khayyam: A New Translation From the Persian and Muhammad: Prophet of Peace Amid the Clash of Empires. Seu último livro é Movimentos pela Paz no Islã. Seu blog premiado é o Informed Comment. Ele também é membro não residente do Centro de Estudos Humanitários e de Conflitos em Doha e da Democracia para o Mundo Árabe Agora (DAWN).

Este artigo é de TomDispatch.com.

Imagem: 21 de setembro de 2020: O secretário de Estado dos EUA, Michael Pompeo, discursa sobre as "sanções de snapback" do Irã em Washington, D.C. (Departamento de Estado, Ron Przysucha).