VIAJE NA AMAZON, DESFRUTE DAS TORTURAS DOS VOOS

AMAZON É PROPRIETÁRIA DE COMPANHIA AÉREA DE DEPORTAÇÃO IMPLICADA EM SUPOSTA TORTURA DE IMIGRANTES

# Publicado em português do Brasil

Ativistas estão pressionando a Amazon a se desfazer da Omni Air International, uma empresa no centro da máquina de deportação do ICE.

Sam Biddle | The Intercept

À MEDIDA QUE O DOMÍNIO DA AMAZON NO comércio eletrônico global cresceu, também aumentou sua vasta frota de veículos transportando pacotes do armazém para a porta de casa em todo o mundo. Para expandir ainda mais seu império de logística, a empresa silenciosamente se tornou proprietária parcial do Air Transport Services Group Inc. submeteu-os a abusos horríveis no caminho.

Em 9 de março de 2021, após cinco anos de uso do serviço para voos fretados de carga, a Amazon comprou 19,5% da ATSG por US$ 131 milhões e atualmente reserva opções que permitiriam expandir essa participação para 40%. Entre as várias subsidiárias de aviação da ATSG está a Omni Air International, uma empresa de fretamento de passageiros que transporta humanos em nome do governo federal. Seus dois clientes federais mais proeminentes são o Departamento de Defesa, que usa a empresa para o transporte de tropas, e o Departamento de Segurança Interna, que pagou à empresa taxas exorbitantes ao longo dos anos para executar a chamada carta especial de alto risco. voos para sua máquina de deportação “ICE Air”. A Immigration and Customs Enforcement lida com a Omni por meio de um intermediário, a Classic Air Charter Inc., uma empresa de logística de voos cuja empresa-mãe anteriormente ajudou a transportar prisioneiros da CIA para locais negros para serem torturados.

A Homeland Security define esses voos de “alto risco” como qualquer “programado para repatriar indivíduos que não podem ser removidos por companhias aéreas comerciais para locais em todo o mundo ou devido a outras preocupações de segurança ou fatores de risco”. De acordo com os documentos do contrato da ICE Air revisados ​​pelo The Intercept, a definição de “alto risco” é tão ampla que inclui praticamente qualquer pessoa, “incluindo, mas não se limitando ao seguinte: destino incomum ou de longa distância, falha no cumprimento da remoção procedimento, remoção de alto perfil, etc.” A noção de que esses deportados de alguma forma representam um grave perigo criou um pretexto, alegam os críticos da agência, para espancá-los, humilhá-los e aterrorizá-los em nome da segurança interna.

Um porta-voz da Amazon reconheceu o pedido de comentário do The Intercept sobre essas alegações, mas não forneceu nenhuma resposta. ATSG, Omni e ICE não responderam aos repetidos pedidos de comentários.

A reputação particular de brutalidade da ICE Air é bem merecida e minuciosamente catalogada. Em 2019, o Centro de Direitos Humanos da Universidade de Washington publicou uma série de relatórios sobre os voos, documentando uma “longa série de indignidades e ilegalidades” que remonta a décadas. A crise de abuso de voos de deportação é atribuída diretamente à opacidade de empresas como a Omni: “Na última década, a infraestrutura institucional por trás desses voos mudou de uma operação governamental administrada pelo US Marshals Service em aviões governamentais, para uma extensa, semi- rede secreta de voos em aeronaves de propriedade privada”.

Um dos exemplos mais infames é um voo de remoção notoriamente fracassado de 2017 para a Somália , que o centro acredita ter sido operado pela Omni, no qual os deportados alegaram “espancamentos físicos, uso de camisas de força, abuso verbal e ameaças e a negação de acesso a banheiros , o que obrigou os passageiros a se sujarem em seus assentos”. Embora o voo da Somália tenha sido talvez o caso de maior destaque de abuso da ICE Air, o Centro de Direitos Humanos concluiu que “dada a falta de supervisão efetiva da ICE Air, é provável que muitos outros abusos não sejam relatados. … Entre os ex-deportados que entrevistamos, relatos de maus-tratos mais rotineiros eram comuns, incluindo o uso de epítetos e insultos racistas e tratamento físico rude no embarque.”

Mesmo sem alegações específicas de abuso, os voos vêm com uma brutalidade inerente aos deportados, que permanecem amarrados e algemados durante todo o voo internacional, às vezes mais de 30 horas ou mais com escalas.Quase 100 alegações formais de abuso e maus-tratos a bordo dos voos da ICE Air foram apresentadas ao Gabinete de Direitos Civis e Liberdades Civis do Departamento de Segurança Interna entre 2007 e 2018, incluindo um incidente de 2012 em que uma detida do ICE “ abortou seus trigêmeos” a bordo de um voo de remoção para Salvador.

A determinação de que a carga humana em questão apresenta uma “preocupação de segurança” que justifique um voo de deportação de “alto risco” pode resultar em um tratamento ainda mais severo do que voos de remoção “regulares”, de acordo com observadores de deportação. Apesar dos esforços da ICE Air para operar em sigilo quase total, Sarah Towle , autora, defensora dos imigrantes e pesquisadora sediada em Londres, rastreou incansavelmente esses voos e deu voz a seus passageiros, realizando dezenas de entrevistas com deportados desde 2020 para obter informações um raro vislumbre de seu tratamento.

Entre outros supostos horrores, Towle diz que uma brutalidade em voo em particular a motiva a continuar documentando o abuso de deportados e pressionar a Amazon a se desfazer do ATSG e sua subsidiária afiliada ao ICE: o uso do WRAP. Vendido para departamentos de polícia nos Estados Unidos e parte do ICE “de dispositivos de retenção autorizados ” do ICE , o WRAP incapacita os indivíduos amarrando suas pernas e seus braços atrás das costas em uma posição semi-sentada usando um conjunto de múmias, travas, e correntes. O fabricante do dispositivo com sede em Diablo, Califórnia, Safe Restraints Inc., diz que foi “inventado por policiais e profissionais médicos para melhorar o método de contenção segura de um indivíduo” e fornece um meio de imobilizar detidos com “respeito” e “cuidado humano”. ”de acordo com os materiais de treinamento . Este documento de treinamento acrescenta que não há limite de tempo para que uma pessoa possa ser mantida em um WRAP, nem descarta seu uso em detidas grávidas.

Uma investigação da Capital & Main  publicada em 3 de fevereiro descobriu que não existem “requisitos de teste, diretrizes de segurança ou certificações nos Estados Unidos para sistemas de retenção de corpo inteiro como o WRAP” e “identificou 10 ações judiciais movidas por famílias de pessoas que morreram sob custódia policial durante incidentes envolvendo o WRAP desde 2000”, embora essas mortes não tenham sido definitivamente atribuídas ao uso do dispositivo. O CEO da Safe Restraints disse à Capital & Main que a empresa “opera sob os mais altos padrões que acreditamos serem necessários para ajudar as pessoas a permanecerem vivas” e que “temos um histórico de segurança incrivelmente alto”, mas não citou nenhuma evidência.

Dispositivo de segurança “cruel, desumano e degradante” em voos

Embora o WRAP seja comercializado como um dispositivo de segurança destinado a proteger aqueles que nele estão enfiados, as pessoas sujeitas à restrição em voos da ICE, incluindo aqueles operados pela Omni, dizem que cria uma provação agonizante que chega a tortura. Uma queixaapresentado no ano passado ao Gabinete de Direitos Civis e Liberdades Civis do Departamento de Segurança Interna por uma coalizão de grupos de defesa de imigrantes e a Escola de Direito da Universidade A&M do Texas detalha a experiência angustiante de três migrantes deportados via Omni Air, alegando que o ICE “está usando o ENVOLVA-SE de maneira que constitua tortura ou tratamento cruel, desumano e degradante em violação à Convenção Contra a Tortura”. A queixa é baseada principalmente em entrevistas com os deportados conduzidas por Towle. Um homem contou que depois de ser jogado no chão e baleado com balas de borracha, ele foi colocado em um WRAP e carregado em um voo Omni, onde seu corpo permaneceu travado em um ângulo de 40 graus por cerca de nove horas. "Foi tão doloroso", disse ele. “A posição foi muito estressante para o meu corpo,

Dois outros homens deportados para Camarões e entrevistados por Towle relembraram uma experiência semelhante em um voo da Omni: “Meus pulmões estavam comprimidos, eu não conseguia respirar. Eu não conseguia sentar. Fiquei imobilizado”, disse um. “Meu corpo estava muito estressado. Gritei: 'Você está me matando!' Eu realmente senti que estava encontrando minha morte naquele momento. Seis oficiais, três de cada lado, me pegaram e me levaram para o avião. Eles me jogaram no chão, como uma carga de madeira, em uma fileira central de assentos.” Um terceiro homem incluído na queixa disse a Towle que ele foi colocado em um WRAP e deixado na pista enquanto outros prisioneiros eram carregados em um voo que os transferia para sua deportação Omni-run. “Eles prenderam um cordão de uma fivela no meu peito a uma fivela nos meus pés e puxaram minha parte superior do corpo para baixo para que meu rosto ficasse nos joelhos. Eu não conseguia respirar bem. Fiquei completamente imobilizado. ” Ele acrescentou: “No dia em que fui colocado no The WRAP pelo ICE, eu queria morrer. Nunca senti uma dor tão horrível. Foi uma tortura.”

Um relatório de 10 de fevereiro da Human Rights Watch detalhou ainda mais as alegações de brutalização nos voos da Omni para Camarões. Um deportado camaronês entrevistado pela Human Rights Watch relatou seus maus-tratos no voo: “[ICE] me colocou em um envoltório [ou restrição semelhante] porque eu estava me recusando a entrar no avião. … [E] eles amarram suas pernas e suas mãos, cada uma está conectada a uma e você não consegue sentar direito. É uma forma de punição. Então eles colocaram algo como uma tampa de rede no meu rosto. (…) Eu lhes disse que Deus os julgaria. Os oficiais do ICE me disseram que eu deveria ir para o inferno, que qualquer reclamação que eu faça, o caso não vai a lugar nenhum, que eles podem fazer o que quiserem.”

Quatro meses depois que esses homens foram deportados para Camarões a bordo da Omni Air International, a Amazon comprou uma participação de 19,5% em sua controladora, ATSG, por US$ 131 milhões. A Amazon alugou aeronaves de carga Boeing 767 da ATSG desde 2015, mas em 2016 as duas empresas formaram uma parceria de longo prazo que permite à Amazon expandir sua participação acionária para 40% no futuro e nomear um membro para o conselho da ATSG, informou a Bloomberg em A Hora. Em uma postagem no blog da empresa comemorando o lançamento de sua frota de carga Amazon Prime em 2016, operada em parte pela ATSG, o executivo da Amazon Dave Clark escreveu: “Adicionar capacidade para membros Prime desenvolvendo uma rede de carga aérea dedicada garante que haja capacidade disponível suficiente para fornecer aos clientes uma grande seleção, preços baixos e velocidades de envio incríveis nos próximos anos.” De acordo com os registros da Securities and Exchange Commission , a Amazon era o maior cliente da ATSG em setembro, respondendo por 35% das receitas da empresa.

Observadores de longa data da ICE Air dizem que os voos da Omni são conhecidos por um grau de desumanidade que excede seus rivais de deportação, mesmo sem o uso de um WRAP. Angelina Godoy, diretora do Centro de Direitos Humanos da Universidade de Washington, passou anos coletando materiais de Segurança Interna documentando voos de deportação e catalogando alegações de abuso. “A denúncia de abusos nos voos da Omni é significativamente pior”, disse Godoy ao The Intercept em uma entrevista, citando tudo, desde alegações de violência física até acesso negado a banheiros em voos de 18 horas.

Godoy aponta para dois voos particularmente horríveis da ICE Air relatados publicamente que a pesquisa de sua equipe indica que foram conduzidos pela Omni: a missão notoriamente fracassada de 2017 na Somália e uma carta de 2016 em que os deportados descreveram ter sido atacados e tratados como “sacos de vegetais” em restrições WRAP. “Os policiais gravaram vídeos de celulares dos prisioneiros deitados no chão, eles disseram, depois pegaram as malas pelas alças e as jogaram no avião, algumas pousando com um baque”, segundo uma reportagem do Los Angeles Times .. (Um porta-voz do ICE disse ao Times que o WRAP foi usado porque os deportados se recusaram a cumprir as ordens). “Eu não ficaria surpreso se isso for um reflexo de anti-negritude ou racismo inerente. Eu me pergunto o que torna esta carta especial de alto risco além da cor da pele das pessoas que estão no avião.”

Desde que a Amazon adquiriu sua parte da controladora corporativa da Omni no ano passado, a companhia aérea realizou pelo menos 21 deportações e voos relacionados, de acordo com dados compilados pelo pesquisador e observador da ICE Air Tom Cartwright, que, como Towle, trabalha com o grupo de defesa de migrantes Witness at the Border . No outono do ano passado, após uma repressão gráfica e amplamente criticada contra imigrantes haitianos que fogem do caos político e do desastre ambiental em seu país de origem, o governo Biden executou uma expulsão em massa, deportando quase 4.000 indivíduos de volta ao Haiti, incluindo milhares de pais e filhos. , a todos os quais foi negada a oportunidade de solicitar asilo nos Estados Unidos. Após serem perseguidos e, alegam, açoitados por agentes da Patrulha da Fronteira a cavalo, migrantes haitianos capturados foram canalizados para uma operação de deportação em massa que foi facilitada em parte pela Omni, seis meses depois que a Amazon assumiu sua participação; a operação envolveu o transporte de prisioneiros em voos fretados de Del Rio, Texas, para El Paso, na fronteira Texas-México, a caminho de Porto Príncipe. Mais recentemente, diz Towle, ela e Cartwright identificaram um voo da Omni em 25 de janeiro no qual 211 deportados em busca de asilo, incluindo 90 crianças, foram deportados de volta ao Brasil. “Relatórios de lá indicam que os brasileiros deportados acreditam que seus direitos humanos foram violados por oficiais do ICE”, disse Towle ao The Intercept.

Um relatório  publicado pela Anistia Internacional em dezembro condenou as deportações em massa habilitadas pelo Omni, observando: “Muitos haitianos expulsos desembarcaram em voos de deportação dos EUA doentes, algemados, famintos, traumatizados e desorientados apenas para se encontrarem em um 'pesadelo humanitário'” em Haiti. O uso do Título 42 pelo governo Biden, uma política da era Trump que deportava migrantes em busca de asilo por motivos duvidosos de saúde pública relacionados ao coronavírus, atraiu críticas particulares. Em outubro, o advogado do Departamento de Estado Harold Koh renunciouapós os voos de deportação do Haiti, que ele classificou como “ilegais” e “desumanos”. A carta de Koh acusou o ICE de cometer “refoulement”, ou deportar indivíduos para um país sabendo que eles temem perseguição e danos lá, em violação do direito internacional, uma acusação ecoada por grupos como Anistia, Human Rights Watch e o Centro da Universidade de Washington para Direitos Humanos.

O “Compromisso com os Direitos dos Imigrantes” da Amazon

Embora empalidece em comparação com a pegada global de comércio eletrônico da Amazon, os voos de deportação da Omni são altamente lucrativos: em 2019, a Quartz publicou um documento ICEjustificando o imenso custo de operação da ICE Air, muito além das taxas de mercado, explicando que “muitas transportadoras são desencorajadas pelo potencial de reação pública ou atenção negativa da mídia” associada a voos de deportação e “como resultado, nosso conjunto de seleção de transportadoras foi reduzido para um único operador, Omni.” O documento observou que a ICE estava pagando à Omni aproximadamente o dobro da taxa esperada para voos: um único fretamento de deportação em 18 de novembro de 2019 “custou aos contribuintes dos EUA um total de US$ 1,8 milhão – aproximadamente US$ 280.000 a mais do que o preço original do pedido”, informou Quartz. Em sua mais recente teleconferência de resultados, a ATSG reportou uma receita trimestral recorde de US$ 466 milhões e disse aos investidores que “a Omni Air foi um contribuinte notável para esses ganhos”.

Apesar de seu imenso custo, os voos privados de deportação dão ao ICE o benefício da discrição. Um relatório do Miami Herald de 2020 sobre voos privados de deportação observou que as empresas de fretamento “podem organizar voos para o ICE que mantenham um perfil discreto e evitem a interferência das autoridades locais, em parte partindo de aeródromos remotos”. De acordo com os relatórios do Centro de Direitos Humanos da Universidade de Washington de 2019 sobre a ICE Air, “voos de deportação operados pela Omni Air International não começam com o prefixo RPN” – o indicativo de chamada da Federal Aviation Administration normalmente usado para identificar voos da ICE Air – “e são portanto, mais facilmente confundido com outros voos fretados privados operados pela mesma empresa”.

Godoy diz que sua pesquisa sobre a ICE Air é ainda mais frustrada pelo sigilo institucional do Departamento de Segurança Interna, que tem cada vez mais redigido solicitações de registros públicos que forneceriam transparência sobre os voos e alegações de abuso. “O grau de redações é extremo”, disse Godoy por e-mail, explicando que muitos dos documentos recentemente entregues à sua equipe na Universidade de Washington por meio de solicitações da Lei de Liberdade de Informação foram quase totalmente redigidos. “Esses documentos servem apenas para ilustrar o sigilo em torno desses voos, [alguns] dos quais custam aos contribuintes cerca de US$ 1 milhão”.

As operações de deportação da Omni são mascaradas ainda mais pelo fato de a empresa usar exatamente os mesmos aviões para realizar voos da ICE Air e fretamentos de luxo. Em junho passado, a empresa estreou o “Omni Class”, um serviço privado que oferece aos clientes “180° of 360 Luxury” com “um casulo incomparável de conforto e luxo para os passageiros que se transforma em uma cama plana de 180 graus com o toque de um botão. ” Um vídeo de marketing da Omni Class mostra os hóspedes desfrutando de taças de champanhe e bifes grelhados em seus “assentos independentes do trono que oferecem o máximo em luxo e privacidade”. Um folheto promocional para Omni Classrevela que uma das aeronaves usadas para esses cruzeiros de lazer leva o número de cauda N378AX, o mesmo avião que a Omni usou para executar uma série de voos de deportação em dezembro, de acordo com dados de voo fornecidos por Cartwright. A Omni não comentou a prática de usar a mesma aeronave tanto para deportações quanto para voos de luxo.

A propriedade da Amazon de uma companhia aérea implicada na tortura de imigrantes parece estar em desacordo com sua retórica pública solidamente pró-imigrantes. Em junho passado, observando que “o Mês da Herança do Imigrante oferece uma oportunidade para homenagear as contribuições dos imigrantes e celebrar as maneiras poderosas pelas quais a diversidade enriquece a cultura, a identidade comum e a economia da América”, o blog corporativo da Amazon publicou um post intitulado “Renovando nosso compromisso com os direitos dos imigrantes e a reforma da imigração”, enfatizando que a empresa continuou a contemplar “como podemos usar nossa voz de maneira mais eficaz para defender os direitos dos imigrantes”. A empresa também publicou vários compromissos por escrito com noções generalizadas de “direitos humanos”, inclusive em sua cadeia de suprimentos e rede de logística – que inclui, é claro, fornecedores de transporte como ATSG. “Nos comprometemos a incorporar o respeito aos direitos humanos em todos os nossos negócios”, de acordo com os Princípios Globais de Direitos Humanos da Amazon . “Nós nos esforçamos para garantir que os produtos e serviços que fornecemos sejam produzidos de uma forma que respeite os direitos humanos reconhecidos internacionalmente”, diz outro documento corporativo. A imposição deliberada de “posições de estresse” dolorosas e degradantes, como as descritas por deportados colocados em WRAPs, foi descrita como uma forma de tortura pelas Nações Unidas. A Human Rights First, uma organização sem fins lucrativos que defendeu contra o uso de “posições de estresse”  e criticou os amplos poderes de deportação do ICE , conta com o vice-presidente sênior de assuntos corporativos globais da Amazon, Jay Carney, entre os membros mais proeminentes de seu conselho de administração. A Human Rights First não respondeu a um pedido de comentário.

Os ativistas que rastreiam deportações – e a Amazon

A propriedade parcial da Omni pela Amazon é apenas um dos muitos envolvimentos lucrativos que a empresa tem com o aparato americano de deportação. O software ICM da Palantir, que o The Intercept  relatou anteriormente é usado pela Homeland Security para rastrear e deportar imigrantes em massa, está sendo executado em servidores alugados do amplo negócio de computação em nuvem da Amazon e, em 2018, o Daily Beast informou que a Amazon havia lançado seu agora arquivado tecnologia de reconhecimento facial para ICE. A disposição da Amazon de construir uma infraestrutura de computadores integral às operações do ICE gerou ondas de protestos, tanto na comunidade de advocacia quanto entre seus próprios funcionários .

Nos últimos dois anos, Towle, Cartwright e seus colegas da Witness at the Border e outros grupos de defesa dos migrantes construíram uma sofisticada operação de base que rastreia voos de deportação destinados a fugir dos olhos do público, documenta supostos abusos e se organiza contra o sistema de deportação . À medida que o ICE faz um grande esforço para ocultar suas deportações do público, a confederação de ativistas, pesquisadores e acadêmicos essencialmente faz engenharia reversa dos planos de voo, um esforço que eles coordenam por meio de um grupo de WhatsApp. “Talvez por causa da conexão DOD do Omni, ele mascara seus números de cauda, ​​o que não é estritamente ilegal. Mas isso significa que Tom [Cartwright] só pode 'ver' os aviões da Omni quando eles estiverem no ar”, escreveu Towle em um e-mail. “Antecipar quando um novo voo podechegando, ele se baseou em pistas fornecidas pelos próprios detentos, passadas para o bate-papo em grupo por seus defensores e advogados.” Towle explicou que os observadores do Omni procuram sinais indicadores de uma deportação iminente, como um detento sendo convocado abruptamente para o teste Covid-19, tendo sua conta de comissário bloqueada ou sendo transferido para um centro de detenção de migrantes cheio de cidadãos. Entre advogados e ativistas no terreno e Cartwright observando os céus, o grupo se tornou adepto de detectar voos de deportação não anunciados enquanto eles estão acontecendo.

Towle diz que saber do uso do WRAP em deportados e ouvir em primeira mão seu efeito debilitante e humilhante galvanizou seu trabalho. “No bate-papo do WhatsApp, comecei a ouvir seus defensores e advogados usarem a mesma linguagem. … Relatos dos indivíduos deportados incluíam pessoas sendo 'enfiadas em um saco', 'ensacadas', 'ensacadas e amarradas' ou “tortilladas”. colegas ativistas e observadores dizem que seu próximo passo é pressionar a Amazon a cessar, ou pelo menos reconhecer, seu papel em manter a máquina da ICE Air funcionando. “Primeiro, quero que a Amazon reconheça sua cumplicidade, em virtude de sua conexão com a Omni, no cometimento de violações flagrantes de direitos humanos”, disse Towle ao The Intercept. “Segundo, a Amazon deve cortar o relacionamento da Omni com a ICE”, uma decisão, embora improvável, que Towle espera enviar uma mensagem para outras empresas lucrando com deportações em massa. É, ela ressalta, uma pequena gota no balde muito grande da empresa: “A Amazon pode soltar o ICE e nunca perder um centavo”.

Correção: 17 de fevereiro de 2022 - Uma versão anterior desta história deturpou o avião em que um reclamante do DHS CRCL foi colocado: estava se conectando a um voo da Omni, não a um voo da Omni.

Imagens: 1 - Membros da equipe de terra carregam carga em uma aeronave Amazon Prime Air no Aeroporto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky em Hebron, Kentucky, em 11 de outubro de 2021. Foto: Jeffrey Dean/Bloomberg via Getty Images; 2 - ICE prepara 37 indivíduos para deportação para o Camboja a bordo de um voo da Omni Air, 3 de julho de 2019 - Foto: US Immigration and Customs Enforcement; 3 - Um imigrante não autorizado embarca em um avião para um voo de remoção em 23 de outubro de 2015. - Foto: US Immigration and Customs Enforcement