Autor pede divulgação de seu relatório que "mostra por que o domínio do private equity na Inglaterra se mostrou tão desastroso"
Sandra Laville | The Guardian
Os ministros foram alertados sobre os perigos de o capital privado assumir o controle da indústria da água em um briefing que foi mantido em segredo por 20 anos, revelou o Guardian.
Os detalhes da análise ainda estão sendo retidos, já que a poluição por esgotos e o fracasso das empresas de água em investir em infraestrutura estão sob escrutínio nacional.
Na quinta-feira, a indústria da água - depois de mais de três décadas a gerir um modelo privatizado - pediu desculpa pelas suas falhas na gestão e investimento adequados em água e pela escala das descargas de esgoto bruto que alimentaram a enorme raiva pública.
Prometeu triplicar o financiamento em tubulações, obras de tratamento e infraestrutura na próxima década para 10 bilhões de libras e pediu desculpas por poluir praias e rios com esgoto bruto. Mas tudo isso será pago pelo aumento das contas dos clientes.
O relatório que não foi publicado previu o estado da indústria de água privatizada hoje e alertou contra a permissão de capital privado para entrar em empresas de água.
Foi preparado para a Comissão da Concorrência (actual Autoridade da Concorrência e dos Mercados, CMA) em 2002 e nunca foi publicado na íntegra. Ele deveria ter sido lançado sob a regra de 20 anos no verão passado, mas apesar das repetidas tentativas de publicá-lo, está sendo mantido em segredo.
Hoje, enquanto o private equity domina a propriedade do setor de água na Inglaterra, trazendo consigo altos níveis de dívida e subinvestimento que levam à poluição de esgotos, escassez de água e vazamentos, o autor do relatório pediu a divulgação completa de seu alerta há duas décadas.
Chris Goodall, que escreveu o relatório para a investigação da Comissão de Concorrência sobre uma proposta de aquisição da Southern Water, disse: "Minha preocupação real era com a estrutura financeira do acordo proposto. Na minha opinião, a operação criou uma entidade que se revelaria impossível de regulamentar.
"Grandes acionistas externos de private equity carregariam a empresa com dívidas e a Ofwat inevitavelmente perderia qualquer controle regulatório. Por exemplo, seria extremamente difícil garantir que as companhias de água investissem o suficiente no controle de esgotos.
"Este relatório deve ser publicado na íntegra agora porque ajuda a mostrar por que os últimos 20 anos de crescente domínio de private equity da indústria da água se mostraram tão desastrosos."
Este ano, a presidente-executiva da Thames Water, Sarah Bentley, admitiu que os altos níveis de poluição nos rios foram o resultado de "décadas de subinvestimento" da empresa de água privatizada. Novos dados do Financial Times mostram que as 10 maiores empresas de água mais do que dobraram seus pagamentos de dividendos aos acionistas em 2022, para £ 1,4 bilhão, apesar de um protesto sobre a poluição de esgoto nos rios e uma falha em investir em infraestrutura.
A CMA disse que o relatório, escrito em setembro de 2002, foi aprovado para publicação. Mas, oito meses depois da data em que deveria ter sido publicado, não foi divulgado.
A CMA alertou que ficaria isenta de divulgar o relatório sob as leis de liberdade de informação se um pedido para fazê-lo fosse apresentado. A autoridade disse: "Sem querer antecipar o resultado de qualquer pedido que você possa fazer sob a Lei de Liberdade de Informação de 2000, eu queria encaminhá-lo para a isenção na s.22 da Lei de Liberdade de Informação de 2000.
"Essa isenção prevê que as informações destinadas à publicação futura estão isentas de divulgação, desde que o interesse público em manter a isenção supere o interesse público na liberação."
O economista Dieter Helm alertou que os altos níveis de endividamento que as empresas privadas de água alavancaram colocam em risco a estabilidade das empresas.
Questionada pelo Guardian sobre o porquê de o relatório Goodall e a investigação completa de que fazia parte não terem sido divulgados ao abrigo da regra dos 20 anos, a CMA disse: "Como a declaração tem agora mais de 20 anos, foi revista pela nossa equipa de gestão de registos de acordo com o processo acima (...) No entanto, há uma quantidade significativa de documentos que compõem essa questão que ainda precisam ser revistos. Além disso, o CMA, de acordo com os processos normais, transferirá esses registros com outros registros que atingiram a marca de 20 anos e que também foram selecionados para transferência. Esse processo será concluído ao longo deste ano".
Imagem: Um funcionário da Agência do Meio Ambiente no rio Trent em Yoxall, Staffordshire, depois que ele foi contaminado com esgoto não tratado. Fotografia: Rui Vieira/PA
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