EUA | Milhões ficam sem casa, democratas ficam mais ricos

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Os democratas ganharam muito dinheiro no mercado imobiliário e, então, deixaram expirar a proibição do despejo

Andrew Perez | Joel Warner | Jacobin

Pouco antes de fracassar em sua “campanha implacável” para estender uma moratória de despejo desesperadamente necessária, o super PAC dos democratas da Câmara recebeu um milhão de dólares de um magnata do setor imobiliário. Certamente foi apenas uma coincidência.

O super PAC dos democratas da Câmara arrecadou um milhão de dólares do presidente de uma grande empresa de aluguel de apartamentos em junho, antes de deixar a moratória federal de despejo expirar no fim de semana em meio a uma pandemia de COVID-19 que continua crescendo.

Na semana passada, a administração do presidente Joe Biden pediu tardiamente aos democratas no Congresso que aprovassem uma legislação para estender a proibição de despejo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) apenas alguns dias antes de sua data de expiração em 31 de julho - um mês inteiro após o juiz da Suprema Corte Brett Kavanaugh  escreveu  que a moratória teria de ser estendida pela legislação.

O pedido tardio   do secretário de imprensa de Biden, Jen Psaki, pareceu pegar os legisladores democratas desprevenidos enquanto se preparavam para desfrutar de um longo período de recesso de verão. Os democratas da Câmara tentaram aprovar rapidamente uma legislação estendendo a moratória por consentimento unânime, uma manobra que os republicanos bloquearam. Depois disso, a Câmara foi  suspensa e os legisladores começaram a sair da cidade.

A presidente da Câmara, Nancy Pelosi,  disse  na sexta-feira passada que os líderes democratas só souberam um dia antes que o governo Biden estava contando com legisladores para renovar a proibição de despejo por meio de legislação. No entanto, ela  afirmou  no dia seguinte que seus colegas haviam liderado uma “campanha implacável” para estender a moratória, culpando os republicanos por seu fracasso. Na segunda-feira, Pelosi  enviou uma carta  aos legisladores democratas argumentando que “a moratória deve ser prorrogada pelo governo”.

Logo depois disso, o governo Biden  indicou  em um comunicado que continuaria tentando resolver o problema, observando que está direcionando as agências federais a “reexaminar se há alguma outra autoridade para tomar medidas adicionais para impedir os despejos”.

“Enquanto isso, o presidente continuará a fazer tudo ao seu alcance para ajudar os locatários a evitar o despejo”, observou o comunicado. O comunicado não explica por que a Casa Branca esperou para agir até o término da moratória.

O fracasso dos democratas em estender a moratória de despejo do CDC, que foi posta em prática pela administração Trump em setembro de 2020, ocorre quando a variante Delta COVID mortal se espalha pelo país, levando o CDC a exortar as pessoas vacinadas a usarem máscaras em ambientes fechados novamente em ambientes públicos em locais com altas taxas de infecção.

Permitir que os despejos continuem piorará a pandemia e provavelmente causará sofrimento maciço em uma escala sem precedentes: No ano passado, os pesquisadores  descobriram  que a expiração das proibições estaduais de despejo causou mais de quatrocentos mil novos casos de COVID entre março e setembro. Pelo menos 3,6 milhões de pessoas agora  enfrentam  o risco de despejo. Esse número poderia ser muito maior: de acordo com o  Instituto Aspen , mais de 15 milhões de pessoas vivem em residências cujo aluguel está atrasado.

Enquanto isso, os democratas vêm ganhando dinheiro com interesses imobiliários residenciais que poderiam se beneficiar com o término da moratória.

“Tenho examinado imóveis, residências e proprietários por cerca de quinze anos, e isso parece uma extensão do que tenho visto nos níveis estadual e local”, disse Sara Myklebust, diretora de pesquisa Bargaining for the Common Good na Iniciativa Kalmanovitz da Universidade de Georgetown para o Trabalho e os Trabalhadores Pobres. “Você certamente vê um padrão de proprietários que têm relacionamentos íntimos como resultado de dinheiro e influência, e isso pode afetar a maneira como os legisladores veem essas questões, as perguntas que fazem e os prazos nos quais estão dispostos a agir ou não.”

Myklebust acrescentou: “Não é chocante, porque vimos esse padrão repetidamente. O que é chocante é que milhões de pessoas correm o risco não apenas de se tornarem desabrigadas, mas também de contrair uma doença mortal. ”

Milhões de um magnata do mercado imobiliário

George Marcus, presidente da maciça corretora imobiliária Marcus & Millichap e do fundo de investimento imobiliário Essex Property Trust, doou US $ 1 milhão em 1o de junho para o House Majority PAC, um super PAC que trabalha para eleger legisladores democratas. A doação chegou a quase 7% do financiamento total que o comitê arrecadou até agora neste ano.

Marcus também doou $ 263.400 em junho para um comitê de arrecadação de fundos que beneficia a campanha da presidente da Câmara, Nancy Pelosi, sua liderança PAC e o Comitê de Campanha do Congresso Democrático (DCCC), o comitê do partido que trabalha para eleger os democratas da Câmara.

Durante o ciclo eleitoral de 2020, Marcus doou US $ 1 milhão ao DCCC e ao Comitê de Campanha do Senado Democrático (DSCC), que elege candidatos democratas ao Senado. Ele contribuiu com milhões a mais para os super PACs alinhados ao partido que auxiliam esses comitês: $ 3,5 milhões para o PAC da maioria no Senado e $ 3 milhões para o PAC da maioria na Câmara.

Marcus, que tem um patrimônio líquido de  US $ 1,7 bilhão , também é um grande apoiador de Biden. Ele doou $ 4 milhões para super PACs que apoiaram Biden: Priorities USA ($ 2 milhões), Unite the Country ($ 1 milhão) e American Bridge PAC ($ 1 milhão). Ele também  organizou uma arrecadação de fundos para Biden  em 2019 e doou US $ 500.000 para o Biden Victory Fund, um comitê conjunto de arrecadação de fundos que beneficia a campanha de Biden, o Comitê Nacional Democrata e os partidos estaduais.

A Marcus & Millichap, fundada por Marcus em 1971, é a maior corretora de imóveis comerciais da América do Norte e também  vende  prédios de apartamentos. Enquanto Marcus faz parte de um grupo de proprietários bilionários que juntos viram sua fortuna pessoal aumentar em  quase US $ 25 bilhões  desde março passado, Marcus & Millichap foi  duramente atingido  pela pandemia.

Marcus também preside e fundou o Essex Property Trust, e ele controla uma participação de 3 por cento na empresa, de acordo com a  Forbes . No ano passado, o Essex Property Trust tinha participação acionária em  60.272 apartamentos  na  Califórnia e no estado de Washington , de acordo com divulgações da empresa. Nos últimos dois ciclos eleitorais, o Essex Property Trust doou US $ 23,5 milhões para comitês que se opuseram a iniciativas eleitorais que teriam permitido medidas de controle de aluguel na Califórnia.

Em seu último relatório trimestral, o Essex Property Trust escreveu que, principalmente como resultado da pandemia, sua taxa de inadimplência era "maior do que o período pré-pandemia, mas melhorou de 4,3% nos três meses encerrados em 30 de junho de 2020 para 2,6% para os três meses encerrados em 30 de junho de 2021. ” A empresa disse que “executou alguns planos de pagamento e continuará a trabalhar com os residentes para cobrar tais inadimplências em dinheiro”.

Em uma teleconferência de resultados na semana passada, o CEO do Essex Property Trust, Michael Schall, disse que a empresa espera que suas taxas de inadimplência "voltem aos níveis normais com o tempo, à medida que mais trabalhadores entram na força de trabalho e as proteções de despejo caducam em 30 de setembro na Califórnia e em Washington".

Quando questionado sobre a expiração da moratória de despejo federal, Schall disse que “esperamos trabalhar com nossos residentes na medida do possível”.

Os interesses corporativos estão a ganhar

Marcus está longe de ser o único doador democrata que tem a ganhar com o término da moratória de despejo.

Durante o ciclo eleitoral de 2020, executivos do Blackstone Group, o gigante do patrimônio privado,  doaram  US $ 2,3 milhões para o PAC da maioria no Senado, US $ 250.000 para o PAC da maioria na Câmara e US $ 350.000 para o Unite the Country, o super PAC pró-Biden.

Em junho, a Blackstone  anunciou  que estava comprando a Home Partners of America, uma  empresa de aluguel de residências unifamiliares  que possui mais de 17 mil residências. A Blackstone também se tornou um  investidor minoritário  no ano passado na Tricon Residential, que possui mais de trinta mil residências unifamiliares e multifamiliares nos Estados Unidos e Canadá.

Lobistas de interesses imobiliários também inundaram os democratas com dinheiro. A empresa de lobby Brownstein Hyatt Farber Schreck foi  empacotado  $ 227.550 pena de doações para a DSCC este ano. Os clientes de lobby de Brownstein incluem  Apollo Global Management  e  Ares Management , duas firmas de private equity com  substanciais  participações imobiliárias  .

Akin Gump Strauss Hauer & Feld e seus lobistas empacotaram $ 336.500 para o DSCC este ano. A empresa faz lobby para a  Koch Industries , o conglomerado liderado pelo conservador bilionário Charles Koch que tem  investido  em imóveis residenciais, especificamente para aluguel de residências unifamiliares, durante a pandemia.

Outro cliente de Akin Gump  , a National Association of Realtors,  fez lobby  para acabar com a proibição de despejo do CDC. A empresa também faz lobby para a  KKR , uma gigante de private equity com investimentos significativos em  apartamentos de luxo  .

Heather Podesta, que arrecadou $ 177.000 para o DSCC e $ 114.000 para o DCCC, é fundadora e CEO da Invariant LLC, que faz lobby para a  National Association of Realtors  e NAREIT, a National Association of Real Estate Investment Trusts.

Steve Elmendorf, sócio da Subject Matter, arrecadou US $ 63.000 para o DCCC este ano. Seus clientes incluem a  Blackstone  e o  American Investment Council , um grupo de lobby para firmas de private equity. O PAC da National Realtors Association juntou separadamente   US $ 114.500 em doações para o senador democrata conservador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, este ano.