EUA: UM DISSIDENTE FALA POR TRÁS DAS GRADES - DRONES MATAM INOCENTES

Daniel Hale expôs as entranhas do programa de assassinatos por drones, que matou milhares de inocentes. Para ocultar os crimes, ele e dezenas de outros foram perseguidos e presos. Democracia ou Gulag?, pergunta jornalista que o entrevistou

Chris Hedges* | Consortium News | em Outras Palavras | Tradução: Vitor Costa

A detenção de Daniel Hale, prisioneiro federal número 26069-075 em Marion, Illinois, é um microcosmo do vasto gulag que está sendo construído para todos nós.

#Publicado em português do Brasil

Hale, um ex-analista de inteligência de sinais da Força Aérea de 34 anos, está cumprindo uma sentença de 45 meses de prisão, após sua condenação sob a Lei de Espionagem por divulgar documentos confidenciais sobre o programa de assassinato por drones dos militares dos EUA e seu alto número de mortes de civis.

Acredita-se que os documentos sejam o material de origem para “The Drone Papers”, publicado pelo The Intercept, em 15 de outubro de 2015.

Esses documentos revelaram que, entre janeiro de 2012 e fevereiro de 2013, ataques aéreos com drones em operações especiais dos EUA mataram mais de 200 pessoas: das quais apenas 35 eram os alvos pretendidos. De acordo com os documentos, durante um período de cinco meses da operação, quase 90% das pessoas mortas em ataques aéreos não eram os alvos pretendidos. Os civis mortos, geralmente inocentes, eram rotineiramente classificados como “inimigos mortos em ação”.

Esse aterrorizante e generalizado assassinato de milhares, talvez dezenas de milhares, de civis foi uma poderosa ferramenta de recrutamento para o Talibã e os insurgentes iraquianos. Os ataques aéreos criaram muito mais combatentes hostis do que eliminaram, e enfureceram muita gente no mundo muçulmano.

Hale está forte, articulado e fisicamente bem por causa de seu regime autoimposto de exercícios diários. Discutimos livros que ele leu recentemente, incluindo o romance de John Steinbeck, East of Eden, e Baseless: My Search for Secrets in the Ruins of the Freedom of Information Act, de Nicholson Baker, que explora se os EUA usaram armas biológicas na China e na Coreia durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coreia.

Hale está atualmente alojado na Unidade de Gerenciamento de Comunicações (CMU), uma unidade especial que restringe fortemente e monitora as comunicações — inclusive nossas conversas e visitas.

A decisão do Bureau of Prisons de trancar Hale na ala mais restritiva de uma prisão de segurança máxima ignora a recomendação do juiz de sentença Liam O’Grady, que sugeriu que ele fosse colocado em um hospital prisional de baixa segurança em Butner, North Carolina, onde ele poderia receber tratamento para seu Transtorno de Estresse Pós-Traumático.

Hale é uma das poucas dezenas de pessoas com consciência que sacrificaram suas carreiras e sua liberdade para informar o público sobre crimes, fraudes e mentiras do governo. Em vez de investigar os crimes que são expostos e responsabilizar aqueles que os cometeram, os dois partidos no poder travam uma guerra contra todos os que se manifestam.

Esses homens e mulheres com consciência são a força vital do jornalismo. Os repórteres não podem documentar abusos de poder sem eles. O silêncio por parte da imprensa sobre a prisão de Hale, bem como sobre a perseguição e prisão de outros defensores de uma sociedade aberta, como Julian Assange, é muito míope.

Se nossos servidores públicos mais importantes, aqueles com coragem de informar o público, continuarem a ser criminalizados nesse ritmo, consolidaremos a censura total, resultando em um mundo onde os abusos e crimes dos poderosos estarão envoltos em trevas.

O presidente Barack Obama usou o Espionage Act (Lei de Espionagem) para processar aqueles que forneceram informações confidenciais à imprensa. A Casa Branca de Obama, cujo ataque às liberdades civis foi pior do que o do governo Bush, usou essa Lei de 1917, destinada a processar espiões, contra oito pessoas que vazaram informações para a mídia, incluindo Edward Snowden, Thomas Drake, Chelsea Manning, Jeffrey Sterling e John Kiriakou, que passou dois anos e meio na prisão por expor a rotina de tortura de suspeitos detidos em esconderijos da CIA.

Também sob a Lei de Espionagem, Joshua Schulte, ex-engenheiro de software da CIA, foi condenado em 13 de julho pelo chamado vazamento do “Vault 7”, publicado pelo WikiLeaks em 2017, que revelou como a CIA hackeou smartphones Apple e Android e converteu aparelhos de TV conectados à internet em dispositivos de escuta de seus proprietários Ele pode pegar até 80 anos de prisão. Assange – embora seja um editor e não um cidadão dos EUA, e o WikiLeaks não seja uma publicação sediada nos EUA – foi indiciado pelo governo Trump sob a Lei de Espionagem.

Obama usou a essa lei contra aqueles que forneceram informações à mídia mais do que todos os governos anteriores juntos. Ele estabeleceu um terrível precedente legal, equiparando informar o público a espionar para um poder hostil.

Eu publiquei material secreto quando era repórter do The New York Times. A incriminação por mera posse de tal material, juntamente com sua publicação, nos deixa próximos da criminalização do jornalismo e da prisão e assassinato de repórteres, como Jamal Khashoggi no consulado saudita em Istambul em 2018.

Enquanto Assange estava abrigado na embaixada equatoriana em Londres, a CIA discutiu seu sequestro e assassinato após a liberação dos documentos do “Vault 7”.

A Lei de Espionagem já foi usada de forma abusiva no passado. O presidente Woodrow Wilson a usou para lançar socialistas, incluindo Eugene V. Debs, na prisão por se oporem à participação dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial.

A vigilância governamental por atacado, sobre a qual muitos acusados sob a Lei de Espionagem tentaram alertar o público, inclui a vigilância de jornalistas. A repressão à imprensa, junto com aqueles que tentam informar o público fornecendo informações aos repórteres, em grande parte encerrou as investigações sobre a máquina do poder. O preço de dizer a verdade é muito caro.

Hale, treinado no exército como especialista em mandarim, ficou inquieto no momento em que começou a trabalhar no programa secreto de drones.

“Eu precisava de um salário”, diz ele sobre seu trabalho na Força Aérea e, mais tarde, como contratado privado no programa de drones, “Eu não tinha casa. Não tinha para onde ir. Mas eu sabia que estava errado.”

Enquanto estava em Fort Bragg, Carolina do Norte, ele tirou uma semana de folga em outubro de 2011 para acampar no Zuccotti Park, em Nova York, durante o movimento Occupy Wall Street. Ele usava seu uniforme – um ato corajoso de desafio para alguém na ativa – e segurava uma placa que dizia “Liberte Bradley Manning”, que ainda não havia anunciado sua transição.

“Eu dormi no parque”, diz ele. “Eu estava lá na manhã em que [o prefeito] Bloomberg e sua namorada fizeram a primeira tentativa de retirar os ocupantes. Fiquei com milhares de manifestantes, incluindo os Teamsters (sindicado dos caminhoneiros dos EUA) e os trabalhadores da comunicação, que cercaram o parque. A polícia recuou. Soube mais tarde que, enquanto eu estava no parque, Obama ordenou um ataque de drone no Iêmen que matou Abdulrahman Anwar al-Awlaki, o filho de 16 anos do clérigo radical Anwar al-Awlaki, morto por um ataque de drone duas semanas antes.”

Hale foi enviado alguns meses depois para a Base Aérea de Bagram, no Afeganistão.

Ele descreveu seu trabalho em uma carta ao juiz:

“Na minha qualidade de analista de inteligência de sinais estacionado na Base Aérea de Bagram, fui obrigado a rastrear a localização geográfica de aparelhos de telefone celular que se acredita estarem na posse dos chamados combatentes inimigos. Para cumprir essa missão, era necessário o acesso a uma complexa cadeia de satélites globais capazes de manter uma conexão ininterrupta com aeronaves pilotadas remotamente, comumente chamadas de drones. Uma vez que uma conexão estável é feita e um dispositivo de telefone celular alvo é encontrado, um analista de imagens nos EUA, em coordenação com um piloto de drone e operador de câmera, assumem o controle usando as informações fornecidas para monitorar tudo o que ocorre dentro do campo de visão do drone. Isso foi feito, na maioria das vezes, para documentar o dia-a-dia de supostos militantes. Às vezes, em condições adequadas, seria feita uma tentativa de captura. Outras vezes, a decisão de atacá-los e matá-los onde estavam seria ponderada.

A primeira vez que testemunhei um ataque de drone ocorreu poucos dias depois da minha chegada ao Afeganistão. Bem cedo naquela manhã, antes do amanhecer, um grupo de homens se reuniu nas cadeias montanhosas da província de Patika ao redor de uma fogueira carregando armas e preparando chá. O fato de carregarem armas não seria considerado fora do comum no lugar onde eu cresci, muito menos dentro dos territórios tribais praticamente sem lei fora do controle das autoridades afegãs. Exceto que entre eles estava um suspeito membro do Talibã, entregue pelo celular-alvo em seu bolso. Quanto aos restantes indivíduos, estarem armados, em idade militar e sentados na presença de um alegado combatente inimigo era evidência suficiente para os colocar também sob suspeita. Apesar de terem se reunido pacificamente, sem representar ameaça, o destino dos homens que agora bebiam chá estava praticamente selado. Eu só podia olhar enquanto me sentava e assistia através de um monitor de computador quando uma repentina e aterrorizante rajada de mísseis de fogo infernal desabou, espalhando tripas ensanguentadas na lateral da montanha.

Desde aquela época, continuo a recordar várias dessas cenas de violência extrema realizadas no frio conforto de uma cadeira de computador. Não há um dia em que eu não questione a justificativa para minhas ações. Segundo as regras do alistamento, eu tinha permissão para ajudar a matar aqueles homens – cuja língua eu não falava, cujos costumes eu não entendia e cujos crimes eu não conseguia identificar – da maneira horrível que eu fiz. Vê-los morrer. Mas como poderia ser considerado honroso da minha parte ter permanecido sempre à espera da próxima oportunidade de matar pessoas inocentes que, na maioria das vezes, não representavam nenhum perigo para mim ou para qualquer outra pessoa? Ainda que justo, como poderia ser que qualquer pessoa pensante continuasse a acreditar que era necessário para a proteção dos Estados Unidos estar no Afeganistão e matar pessoas, nenhuma das quais foi responsável pelos ataques de 11 de Setembro à nossa nação? Não obstante, em 2012, um ano inteiro após o falecimento de Osama bin Laden no Paquistão, participei da matança de jovens mal orientados que eram apenas crianças no 11 de Setembro.”

Hale afastou-se depois de deixar a Força Aérea, abandonou a New School, onde frequentava a faculdade, e depois conseguiu um emprego com uma empresa privada da Agência Nacional de Inteligência Geoespacial do governo. Trabalhou como analista de geografia política entre dezembro de 2013 e agosto de 2014.

“Eu ganhava US$ 80.000 por ano”, diz ele no interfone. “Tinha amigos com diploma universitário que não conseguiam ganhar tanto dinheiro.”

Inspirado pelo ativista da paz David Dellinger, Hale decidiu se tornar um “traidor” do “modo americano de matar”. Ele pagaria por sua cumplicidade nos assassinatos, mesmo às custas de sua liberdade. Vazou 17 documentos confidenciais que expuseram o alto número de mortes de civis por ataques de drones. E se tornou um crítico franco e proeminente do programa de drones.

Como Hale foi acusado com base na Lei de Espionagem, ele não teve permissão para explicar suas motivações ao tribunal. Também foi proibido de fornecer provas ao tribunal de que o programa de assassinato de drones matou e feriu um grande número de não-combatentes, incluindo crianças.

“A evidência das opiniões do réu sobre os procedimentos militares e de inteligência distrairia desnecessariamente o júri da questão de ele ter retido e transmitido ilegalmente documentos confidenciais e, em vez disso, converteria a trilha em um inquérito sobre os procedimentos militares e de inteligência dos EUA”, disseram os advogados do governo em um comunicado no julgamento de Hale.

“O réu pode desejar que seu julgamento criminal se torne um fórum sobre algo além de sua culpa, mas esses debates não informam as questões centrais neste caso: se o réu reteve e transferiu ilegalmente os documentos que roubou”, prosseguiu a acusação do governo.

Os drones geralmente disparam mísseis Hellfire equipados com uma ogiva explosiva pesando cerca de 20 libras (9 kgs). Uma variante Hellfire, conhecida como R9X, carrega uma ogiva inerte. Em vez de explodir, ele arremessa cerca de 45 quilos de metal no alvo. Também possui seis longas lâminas escamoteáveis que se desdobram segundos antes do impacto, destruindo qualquer coisa à sua frente – incluindo pessoas.

Os drones pairam 24 horas por dia nos céus de países como Iraque, Somália, Iêmen, Paquistão, Síria e, antes da derrota dos EUA, Afeganistão. Operados remotamente de bases da Força Aérea tão distantes dos locais-alvo como Nevada, os drones disparam munições que instantaneamente e sem aviso esmagam casas e veículos ou matam grupos de pessoas. Hale achou a jocosidade dos jovens operadores de drones, que trataram os assassinatos como se fossem um videogame aprimorado, perturbadora. Crianças vítimas de ataques de drones eram descartadas como “terroristas de tamanho engraçado”.

Aqueles que sobrevivem a ataques de drones muitas vezes saem gravemente mutilados, perdem membros, sofrem queimaduras graves e ferimentos de estilhaços, e perdem a visão e a audição.

Em uma declaração que ele leu em sua sentença em 27 de julho de 2021, Hale disse:

“Penso nos agricultores em seus campos de papoula, cuja colheita diária lhes dará passagem segura junto aos senhores da guerra; os quais, por sua vez, trocarão por armas estas plantas. Depois de sintetizadas, reembaladas e revendidas dezenas de vezes, elas encontrarão seu caminho para este país e para as veias da próxima vítima de opiáceos da nossa nação. Penso nas mulheres que, apesar de viverem suas vidas inteiras sem nunca terem permissão de fazer escolhas por si mesmas, são tratadas como peões em um jogo implacável que os políticos jogam quando precisam de uma justificativa para promover a matança de seus filhos e maridos. E penso nas crianças, cujos olhos brilhantes e rostos sujos olham para o céu e esperam ver nuvens cinzentas, com medo dos dias claros e azuis que permitem aos drones trazerem fugazes sentenças de morte para seus pais.”

“Como disse um operador de drone”, ele leu no tribunal,

“’Você já pisou em formigas e nunca mais pensou nisso?’ Essa é a forma como pensamos sobre os alvos. Eles mereceram, escolheram o seu lado. Você tem que matar uma parte de sua consciência para continuar fazendo seu trabalho – ignorando a voz dentro de você dizendo que isso não estava certo. Eu também ignorei a voz interior enquanto continuava caminhando cegamente em direção à beira de um abismo. E quando me encontrei à beira, pronto para ceder, a voz me disse: ‘Você, que era um caçador de homens, não é mais. Pela graça de Deus, você foi salvo. Agora vá e seja um pescador de homens para que outros conheçam a verdade.’”

Foi, ironicamente, a eleição de Obama que encorajou Hale a ingressar na Força Aérea.

“Achei que Obama, que como candidato se opôs à guerra no Iraque, acabaria com as guerras e a ilegalidade do governo Bush”, diz ele.

No entanto, algumas semanas depois de assumir o cargo, Obama aprovou o envio de mais 17 mil soldados para o Afeganistão, onde 36 mil soldados dos EUA e 32 mil soldados da OTAN já estavam mobilizados.

No final do ano, Obama aumentou novamente o número de soldados no Afeganistão em 30 mil, dobrando as baixas americanas. Ele também expandiu maciçamente o programa de drones, aumentando o número de ataques de algumas dezenas, no ano anterior à sua posse, para 117 em seu segundo ano no cargo. Quando deixou o cargo, Obama havia presidido mais de 563 ataques de drones que mataram, aproximadamente, 3.797 pessoas, muitas das quais eram civis.

Obama autorizou “ataques de assinatura” (signature strikes) permitindo que a CIA realizasse ataques de drones contra grupos de militantes suspeitos sem obter identificação positiva. Seu governo aprovou ataques de drones de “golpe duplo” ou “double tap”, que miram sobre qualquer pessoa vista ajudando os feridos no ataque inicial.

O Bureau of Investigative Journalists informou em 2012 que “pelo menos 50 civis foram mortos em ataques posteriores quando foram ajudar as vítimas”, durante os primeiros três anos de Obama no cargo. Além disso, “mais de 20 civis também foram atacados em ataques deliberados a funerais”, dizia o relatório. Obama expandiu a pegada do programa de drones no Paquistão, Somália e Iêmen e estabeleceu bases de drones na Arábia Saudita e na Turquia.

“Existem várias dessas listas, usadas para atingir indivíduos por diferentes razões”, escreve Hale em um ensaio intitulado “Por que vazei os documentos da lista de observação”, originalmente publicado anonimamente em maio de 2016 no livro The Assassination Complex: Inside the Government’s Secret Drone Warfare Program por Jeremy Scahill e a equipe de The Intercept.

“Algumas listas são mais específicas, outras abrangem múltiplas agências de inteligência e agências policiais locais”, escreve Hale no ensaio.

“Existem listas usadas para matar ou capturar supostos ‘alvos de alto valor’ e outras destinadas a ameaçar, coagir ou simplesmente monitorar a atividade de uma pessoa. No entanto, todas as listas, seja para matar ou silenciar, são originárias do Terrorist Identities Datamart Environment (TIDE), e são mantidas pelo Centro de Triagem de Terroristas do Centro Nacional de Contraterrorismo (Terrorist Screening Center at the National Counterterrorism Center). A existência do TIDE não é confidencial, mas os detalhes sobre como ele funciona em nosso governo são completamente desconhecidos do público. Em agosto de 2013, o banco de dados atingiu a marca de 1 milhão de entradas. Hoje, ele é muito maior e está crescendo mais rápido do que em qualquer momento desde a sua criação, em 2003.”

O Terrorist Screening Center, escreve ele, não apenas armazena nomes, datas de nascimento e outras informações de identificação de alvos em potencial, mas também armazena “registros médicos, transcrições e dados de passaporte; números de placa de carro, e-mail e números de telefone celular (juntamente com os números da Identidade Internacional do Assinante Móvel e da Identidade Internacional do Equipamento da Estação Móvel do telefone); seus números de contas bancárias e compras; e outras informações confidenciais, incluindo DNA e fotografias capazes de identificá-lo usando software de reconhecimento facial.”

Os dados dos suspeitos são coletados e agrupados pela aliança de inteligência formada pela Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Reino Unido e Estados Unidos, conhecida como “Five Eyes”. Cada pessoa na lista recebe um número pessoal TIDE, ou TPN.

“De Osama bin Laden (TPN 1063599) a Abdulrahman Awlaki (TPN 26350617), o filho americano de Anwar al Awlaki, qualquer um que já tenha sido alvo de uma operação secreta foi primeiro associado a um TPN e monitorado de perto por todas as agências que seguem essa TPN muito antes de serem colocados em uma lista separada e sentenciados extrajudicialmente à morte”, escreveu Hale.

Como Hale expôs nos documentos vazados, as mais de 1 milhão de entradas no banco de dados TIDE incluem cerca de 21 mil cidadãos dos EUA.

“Quando o presidente se põe diante da nação e diz que está fazendo tudo o que pode para garantir que haja quase certeza de que não haverá civis mortos, ele está dizendo isso porque não pode dizer o contrário, porque sempre que uma ação é tomada para liquidar um alvo, há uma certa quantidade de adivinhação nessa ação”, diz Hale no premiado documentário National Bird, um filme sobre denunciantes do programa de drones dos EUA que sofreram danos morais e TEPT. “É somente após a derrubada de qualquer tipo de decreto que você sabe quanto dano real foi causado. Muitas vezes, a comunidade de inteligência acredita, o Comando Conjunto de Operações Especiais, incluindo a CIA, acreditam na inteligência que vem depois e que confirma que quem eles estavam atacando foi morto no ataque, ou que eles não foram mortos naquele ataque.”

“As pessoas que defendem os drones, e a forma como são usados, dizem que protegem as vidas americanas ao não colocá-las em perigo”, diz ele no filme.

“O que eles realmente fazem é encorajar os tomadores de decisão, porque não há ameaça, não há consequência imediata. Eles podem fazer esse ataque. Eles podem potencialmente matar essa pessoa que desejam tão desesperadamente eliminar, mas se acontecer de eles não matarem essa pessoa, ou de algumas outras pessoas envolvidas no ataque serem mortas também, não há consequências para isso. Quando se trata de alvos de alto valor, [em] cada missão você vai atrás de uma pessoa de cada vez, mas qualquer outra pessoa morta nesse ataque é presumidamente um associado do indivíduo alvo. Assim, desde que possam identificar razoavelmente que todas as pessoas no campo de visão da câmera são homens em idade militar, ou seja, qualquer pessoa que se acredite ter 16 anos ou mais, eles são um alvo legítimo sob as regras de engajamento. Se esse ataque ocorrer e matar todos eles, eles apenas dizem que pegaram todos.”

Os drones, diz ele, tornam a matança remota “fácil e conveniente”.

Em 8 de agosto de 2014, o FBI invadiu a casa de Hale. Era seu último dia de trabalho para a empresa privada. Dois agentes do FBI, um homem e uma mulher, enfiaram seus distintivos na cara dele quando ele abriu a porta. Cerca de duas dúzias de agentes, pistolas em punho, muitos vestindo coletes à prova de balas, seguiram atrás. Fotografaram e saquearam todos os cômodos. Confiscaram todos os seus eletrônicos, incluindo seu telefone.

Ele passou os cinco anos seguintes no limbo. Lutou para encontrar trabalho, lutou contra a depressão e pensou em suicídio. Em 2019, o governo Trump indiciou Hale por quatro acusações de violação da Lei de Espionagem e uma acusação de roubo de propriedade do governo. Como parte de um acordo judicial, ele se declarou culpado de uma acusação de violação da Lei de Espionagem.

“Estou aqui para responder pelos meus próprios crimes e não pelos de outra pessoa”, disse ele em sua sentença.

“E parece que estou aqui hoje para responder pelo crime de roubo de papéis, pelo qual espero passar parte da minha vida na prisão. Mas o motivo pelo qual eu realmente estou aqui é ter roubado algo que nunca foi meu: uma preciosa vida humana. Pelo qual fui bem recompensado e premiado com uma medalha. Eu não podia continuar vivendo em um mundo em que as pessoas fingiam que as coisas que estavam acontecendo não estavam acontecendo. Minha decisão de compartilhar informações confidenciais sobre o programa de drones com o público não foi um gesto leviano, nem algo que eu teria feito se acreditasse que tal decisão tinha a possibilidade de prejudicar alguém além de mim. Não agi por vaidade, mas para que um dia pudesse humildemente pedir perdão.”

Conheço alguns Daniel Hales. Eles tornaram possível minha reportagem mais importante. Eles permitiram que verdades fossem ditas. Eles responsabilizavam os poderosos. Eles deram voz às vítimas. Eles informaram o público. Eles clamaram pelo Estado de Direito.

Sento-me em frente a Hale e me pergunto se este é o fim, se ele e outros como ele serão completamente silenciados.

A prisão de Hale é um microcosmo do vasto gulag que está sendo construído para todos nós.

*Chris Hedges, jornalista e professor, escreveu 11 livros, incluindo "Days of Destruction, Days of Revolt", em parceria com o cartunista Joe Sacco

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