TRAFICANTES DE ARMAS BRINDAM LUCROS “MUITO FLUTUANTES” EM LONDRES

Na maior feira de armas do mundo, Declassified encontra fabricantes de bombas lucrando com a guerra na Ucrânia.

Matt Kennard* - Phil Miller* | DeclassifiedUK | # Traduzido em português do Brasil

“A guerra na Ucrânia certamente impulsionou um aumento nas vendas em todo o portfólio”, diz Matthew Bragoni, representante da Ensign-Bickford Aerospace and Defense ( EBAD ).

Bragoni, um veterano do exército dos EUA que serviu no Iraque e no Afeganistão, está no estande de sua empresa em Londres, na Defense and Security Equipment International (DSEI). Esta feira bianual de armas é a joia da coroa da indústria global de armas.

“Todos sabem que os militares dos EUA têm doado [à Ucrânia] muitos produtos que estavam em stock”, observa. “E então estamos vendo o efeito de segunda ordem, onde essas compras – à medida que os EUA esvaziam seus estoques – são recompradas”.

A EBAD está sediada no estado americano de Connecticut. Bragoni é o diretor do grupo que tem como foco entregar produtos para “combatentes de todo o mundo”. Estas vão desde peças de mísseis até explosivos para limpar campos minados, que estão agora a ser enviados para a Ucrânia – “algo de que nos orgulhamos muito”, observa Bragoni. 

“Vendemos e entregamos mais de mil cargas de linha portátil, que são cargas de remoção de minas transportadas em mochila”, explica ele. “Portanto, se um soldado se encontrar em uma área fortemente minada, ele poderá implantar o sistema rapidamente, criar um caminho para a segurança e retornar ao território amigo sem ferimentos.”

Embora nenhum dispositivo possa impedir que milhares de soldados ucranianos percam membros nos campos minados russos, Bragoni acredita que o futuro parece brilhante para as empresas de armamento.

“Será mais inseguro daqui para frente… o curto prazo é muito perigoso. Acho que estamos vendo isso em todo o mundo”, diz ele. “Há um forte impulso para o entrincheiramento da mentalidade da Guerra Fria. E veremos uma reconstrução do estoque em estoque.”

Ele faz uma pausa e acrescenta: “Penso que isso provocará um boom de dez anos na produção e a EBAD será certamente uma beneficiária”.

Sobre a ética de Londres sediar a maior feira de armas do mundo, à qual o prefeito Sadiq Khan se opõe, mas não impediu, Bragoni está perplexo. “A Grã-Bretanha tem estado no centro da segurança ocidental e da segurança global nos últimos 200 anos, e penso que é natural que organize a maior exposição do mundo…Espero que um cidadão britânico se orgulhe disso.”

'Os negócios estão ótimos' 

O entusiasmo de Bragoni é partilhado por outra empresa americana cujo stand se encontra no interior do amplo centro de exposições ExCel, depois de passar por um cão robótico alimentado por IA.

“Os negócios vão ótimos”, confirma Trevor Schriver, da Curtiss Wright . “Apesar dos últimos dois ou três anos de recessão económica resultante das questões da Covid e assim por diante. Mas, na minha perspectiva, os gastos militares continuam a aumentar. Portanto, os negócios têm sido bons.”

Sua divisão vende sistemas para ajudar helicópteros a pousar em navios de guerra, mesmo em condições climáticas mais tempestuosas. 

Quando Schriver descobre que não participamos de feiras de armas em outros países, ele fica surpreso. “Apenas um em que você já esteve? Então você foi mimado! Assistimos a shows globalmente e este é, sem dúvida, um show de estreia global. Não há dúvida sobre isso.”

Ele mostra um pouco mais de preocupação com os manifestantes acampados em frente ao ExCel. A Campanha Contra o Comércio de Armas (CAAT) chamou o evento de “mercado de morte e destruição”.

Schriver é diplomático: “A guerra nunca é uma coisa boa. Acho que todos podemos concordar com esse fato. Mas precisamos nos concentrar no fato de que este é um espetáculo de defesa.”

Ele acrescenta: “Este não é um programa para encorajar a agressão. É um show que pretende dissuadir seus inimigos mostrando força… E é exatamente assim que deve ser percebido. Somos ingênuos em pensar que sem equipamento defensivo você estará seguro. Nem todo mundo compartilha dessa perspectiva.”

'Muito flutuante'

O clima no DSEI contrasta fortemente com a atmosfera moderada que encontramos em sua última iteração, há dois anos. Realizada em Setembro de 2021, semanas após a queda de Cabul, a proeza tecnológica da indústria de armas do Ocidente foi humilhada pelos “meninos do campo” dos Taliban, como os chamou o chefe das forças armadas do Reino Unido, General Nick Carter.

Desta vez, o evento tem lugar no meio de envios de armas no valor de 50 mil milhões de dólares para a Ucrânia, uma oportunidade há muito aguardada para testar o equipamento da OTAN contra o seu equivalente da era soviética. E mesmo que a opressora contra-ofensiva da Ucrânia não consiga um avanço este ano, com quase meio milhão de mortos no conflito, o aumento nas vendas de armas será duradouro.

“A guerra na Ucrânia é um factor para o aumento dos níveis de actividade neste mercado”

“O ambiente de negócios é muito dinâmico, muito ativo”, diz Steve Blackwell, gerente de vendas da APEM , o maior fabricante mundial de interruptores, joysticks e LCDs, que são usados ​​principalmente em veículos militares.

“A guerra na Ucrânia é um factor para o aumento dos níveis de actividade neste mercado”, afirma. “Estamos vendo novos projetos serem lançados, mas também produtos legados que foram concebidos na década de 1990, nos anos 90, também estão sendo reavivados e novos desenvolvimentos estão ocorrendo”.

Os membros da NATO também estão finalmente a tentar cumprir o seu compromisso de gastar 2% do PIB na defesa, observa Blackwell com aprovação. “Portanto, estamos vendo uma exigência muito ampla e profunda para todos os nossos produtos militares.”

A prova é visível para qualquer pessoa do DSEI. “Parece estar muito, muito ativo”, ele sorri. “Muito, muito ocupado. A pegada é incrível.”

Mesmo para empresas tão distantes do conflito ucraniano como a América do Sul, os negócios estão em ascensão. A Componentes & Sistemas de Defesa (CSD) é uma empresa brasileira de armas com estreitas ligações com suas autoridades. O vendedor deles, Paulo Kleinke, diz que eles fabricam “munições, foguetes e bombas”.

Os negócios estão “muito bons neste momento, na verdade, devido aos conflitos em todo o mundo”, admite Kleinke abertamente. “A maioria dos países está agora a substituir as munições que deram à Ucrânia e talvez às vezes à Rússia. Mas sim, para nós é um bom período.”

'Muito legal'

Ninguém que encontramos no DSEI é mais alegre do que Tony Gaunt, que brinca que sua estatura diminuta se deve aos testes do assento ejetor “muito legal” de sua empresa. Gaunt representa a Martin Baker , uma empresa familiar britânica que fabrica este produto altamente especializado para muitas das aeronaves militares do mundo.

Ele diz que os negócios estão crescendo. “Mesmo durante a COVID, não sofremos nenhuma perda de negócios. Estivemos muito, muito ocupados durante todo o processo e temos uma carteira de pedidos muito boa.” Os clientes precisam de bolsos fundos. Seus assentos mais antigos são vendidos por entre £ 150.000 e £ 300.000.

Na Martin Baker, “nosso maior cliente são os EUA, sem sombra de dúvida”, diz Gaunt. No entanto, tem alguns “utilizadores finais” mais controversos. 

Muitos dos seus assentos ejectores estão instalados nos caças Tornado e Typhoon que a força aérea da Arábia Saudita tem usado para bombardear o Iémen desde 2015, criando a pior crise humanitária do mundo com ataques cirúrgicos a suprimentos alimentares e instalações médicas.

Gaunt está orgulhoso de que dois pilotos do Saudi Tornado tenham feito recentemente uma ejeção segura dos assentos da empresa, mas tenta colocar alguma distância entre Martin Baker e o usuário final. “Vendemos para a BAE Systems, que fornece [para a Arábia Saudita]. Então eles determinam o usuário final.”

A BAE Systems é a maior empresa de armas da Grã-Bretanha e lucrou mais do que qualquer outra empresa com a guerra no Iémen, vendendo 18 mil milhões de libras a Riade durante o conflito. O pavilhão deles no DSEI, que transborda vinho tinto, é tão vasto que chegaram uma semana a mais antes de todo mundo para se instalar. Um de seus Typhoons está estacionado em frente à entrada do ExCel.

Do Iémen à Ucrânia

A BAE sofreu forte pressão durante a guerra do Iémen, com a CAAT a levá-la repetidamente a tribunal por causa das suas vendas sauditas. O brigadeiro John Deverell, antigo adido de defesa britânico na Arábia Saudita e no Iémen, chegou mesmo a comparar os negócios da BAE ao comércio de escravos. 

Em 2020, depois de ataques aéreos terem matado crianças iemenitas , ele disse-nos: “Se eu fosse membro do conselho de administração ou um dos principais accionistas da BAE Systems, estaria a perguntar o que está a ser feito para diversificar, longe da dependência das receitas sauditas? Isso não é sustentável em termos de reputação.”

Felizmente para a BAE, os acontecimentos mundiais permitiram-lhes refazer a sua imagem. A guerra no Iémen diminuiu após um inesperado cessar-fogo mediado pela China. E mais perto de casa, a invasão da Ucrânia pela Rússia fez com que a BAE vendesse armas para combater os crimes de guerra de Vladimir Putin (muitos dos quais reflectem o que os jactos sauditas fizeram no Iémen). 

Seu obus M777 de 155 mm, um vasto canhão de artilharia, domina a outra entrada do ExCel. É usado principalmente pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que enviou pelo menos 90 unidades para a Ucrânia. Os negócios com Kiev estão crescendo tanto que a BAE está abrindo agora um escritório no país. O preço de suas ações dobrou desde o ano passado.

Um de seus produtos mais conhecidos, o tanque Challenger 2, não está em exibição no DSEI, apesar de Rishi Sunak ter doado 14 tanques do exército britânico para Kiev. Atraiu alguma controvérsia por estar equipado com munições de urânio empobrecido (DU), que os médicos iraquianos culpam por causar defeitos congénitos e cancro, depois de os EUA e o Reino Unido terem disparado em ambas as Guerras do Golfo.

Vagando pelo estande, encontramos uma concha de aparência interessante. É o Bisturi XM1155, que tem o dobro do alcance das atuais munições guiadas com precisão. Um vendedor da BAE está orgulhoso de sua criação, mas é tímido em relação a alguns detalhes. “Não é feito de DU, mas não posso dizer que metal utiliza.”

Uma questão candente

A empresa tem laços extremamente estreitos com o governo britânico, que convidou delegações de alto nível da Arábia Saudita para participarem do DSEI. Assim, quando vemos o ministro das Forças Armadas, James Heappey , a passear pelo centro ExCel, surge uma questão candente.

“Porque é que o Reino Unido vende tantas armas a ditaduras como a Arábia Saudita? Como você justifica isso?”, perguntamos a ele. Ele responde sugerindo que marquemos uma entrevista através da assessoria de imprensa de seu departamento, que quase certamente nos impediria.

“Você é o ministro eleito democraticamente”, retrucamos. “Você está ciente de que a Arábia Saudita condenou alguém à morte por um tweet? O que você acha de vender armas a um regime que faz isso?”

Heappey segue em frente, ignorando nossa pergunta. No entanto, o porta-voz oficial do DSEI, o general reformado do exército britânico Roddy Porter, é mais complacente. “Se os regimes são maus ou não, é uma questão de perspectiva e de qual a nossa posição relativamente a um determinado argumento”, argumenta ele, mergulhando no relativismo moral.

“Mas essencialmente as delegações são convidadas pelo governo britânico e não temos voz sobre como isso acontece. Essa é a lei.” Embora Porter pareça tranquilo em relação a um regime que desmembrou um jornalista, ele está mais comprometido com a liberdade de imprensa no Reino Unido. 

“Você está ciente de que a Arábia Saudita condenou alguém à morte por um tweet?”

“Em anos anteriores, você pode não ter se credenciado para vir à exposição”, confessa. “Nós adotamos uma linha diferente há cerca de dois ou três DSEIs. Nesse sentido, jornalistas credíveis, independentemente da sua linha editorial, devem poder entrar na exposição.”

É a terceira vez que entrevistamos Porter no DSEI e as discussões são cada vez mais profundas. Ele rejeita o famoso aviso do Presidente Eisenhower de que o complexo industrial militar desencadearia guerras, considerando-o “demasiado cínico”. Tendo servido na Irlanda do Norte, na primeira Guerra do Golfo e em três viagens à Bósnia, ele tem uma visão particular da natureza humana que para ele justifica o comércio internacional de armas.

“Fui soldado durante 31 anos. Já vi pessoas morrerem. Meus amigos morreram e estive perto de alguns acontecimentos horríveis. Acho que muito do que vi me levou à conclusão de que a defesa é importante para a nação e a defesa é importante para nossos aliados e amigos, porque alguns dos males que vi, eu não gostaria de ir mais longe do que já foi.”

Para ele, o DSEI promove as bombas e as balas necessárias para “rechaçar a maldade”. Porter postula: “É lamentável, mas é uma necessidade dada a natureza do nosso mundo caído e a natureza do coração humano”. Os líderes da Ucrânia podem concordar com Porter. Aqueles que foram alvo dos mísseis da BAE no Iémen quase certamente não o fariam.

*Matt Kennard é investigador-chefe da Declassified UK. Ele foi bolsista e depois diretor do Centro de Jornalismo Investigativo de Londres. Siga-o no Twitter @kennardmatt

*Phil Miller é o repórter-chefe do Declassified UK. Ele é o autor de Keenie Meenie: os mercenários britânicos que escaparam dos crimes de guerra. Siga-o no Twitter em @pmillerinfo