Cuidado com os economistas que sustentam os paradigmas da política

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Dani Rodrik | Project Syndicate

A administração do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, embarcou em um distanciamento ousado e há muito esperado da ortodoxia da política econômica que prevaleceu nos Estados Unidos e em grande parte do Ocidente desde os anos 1980. Mas aqueles que buscam um novo paradigma econômico devem ter cuidado com o que desejam.

CAMBRIDGE - O neoliberalismo morreu . Ou talvez permaneça bem vivo . Os eruditos têm chamado as duas coisas atualmente. Mas, de qualquer forma, é difícil negar que algo novo está acontecendo no mundo da política econômica.

O presidente dos EUA, Joe Biden, pediu uma vasta expansão dos gastos do governo em programas sociais, infraestrutura e transição para uma economia verde. Ele quer usar as compras governamentais para reconstruir as cadeias de abastecimento domésticas e trazer empregos de manufatura de volta aos Estados Unidos. Sua secretária do Tesouro, Janet Yellen, está pressionando por um aumento coordenado global dos impostos corporativos. Jerome Powell, presidente do Federal Reserve, tradicionalmente o braço mais agressivo do governo em estabilidade de preços, está minimizando os temores da inflação e dando seu apoio à expansão fiscal.

Todas essas mudanças de política representam um desvio acentuado da sabedoria convencional em Washington. Eles também pressagiam um novo paradigma de política econômica?

As políticas econômicas nos Estados Unidos, e no Ocidente em geral, há muito precisam de uma revisão. As ideias dominantes desde a década de 1980 - também chamadas de Consenso de Washington, fundamentalismo de mercado ou neoliberalismo - ganharam força originalmente por causa das falhas percebidas do keynesianismo e da regulamentação governamental excessiva. Mas eles ganharam vida própria e produziram economias altamente financeirizadas, desiguais e instáveis ​​que não estavam equipadas para enfrentar os desafios mais significativos da atualidade: mudança climática, inclusão social e novas tecnologias revolucionárias.

A mudança de paradigma necessária pode começar de forma útil com a forma como ensinamos economia. Os economistas tendem a se apaixonar pelo poder dos mercados para promover a prosperidade econômica geral. A mão invisível de Adam Smith - a ideia de que indivíduos com interesses próprios que buscam apenas seu enriquecimento pessoal podem produzir prosperidade coletiva em vez de caos social - é uma das joias da coroa da profissão de economia. Também permanece profundamente contra-intuitivo, talvez seja por isso que os economistas dedicam uma quantidade excessiva de tempo ao proselitismo sobre a magia dos mercados.

Mas a economia não é uma homenagem aos mercados livres. Na verdade, grande parte do ensino de economia se concentra em como os mercados podem produzir muita desigualdade e como eles falham em seus próprios termos de alocação eficiente de recursos. Mercados perfeitamente competitivos que produzem harmoniosamente equilíbrios estáveis ​​são apenas uma possibilidade entre muitas. O modelo smithiano não é o único . Ainda assim, a reação automática de muitos economistas é tratar os mercados competitivos que funcionam bem como a referência relevante para qualquer desvio proposto do laissez-faire.

Felizmente, existe um novo paradigma para o ensino de economia. O Projeto CORE é uma ferramenta de ensino online e um livro didático de acesso aberto e gratuito. Dois importantes economistas, Samuel Bowles, do Santa Fe Institute, e Wendy Carlin, da University College London, são os visionários por trás disso. Mas um grande grupo de economistas em todo o mundo colaborou em seu desenvolvimento. Já está em uso na maioria dos departamentos universitários de economia do Reino Unido.

Uma vantagem fundamental da abordagem CORE é que ela aborda questões como desigualdade e mudanças climáticas de frente. Mas o movimento pedagogicamente mais interessante é que ele substitui os benchmarks padrão da economia por benchmarks alternativos que são mais realistas e úteis. Por exemplo, em contraste com a economia convencional, CORE assume que os indivíduos são pró-sociais e míopes, ao invés de egoístas e previdentes. A competição é imperfeita, com características do vencedor leva tudo, ao invés de perfeita. O poder está sempre presente na forma de relações principal-agente nos mercados de trabalho e de crédito, em vez de ser tratado como difuso ou exógeno. As rendas econômicas são onipresentes e frequentemente exigidas para economias que funcionam bem, não são raras ou são o resultado de erros de política.

Esse novo paradigma para o ensino e a prática de economia produzirá uma melhor compreensão dos resultados sociais. Mas devemos reconhecer que não produzirá um novo paradigma para a política econômica. E isso é como deve ser.

Todos os nossos paradigmas de política anteriores - sejam mercantilistas, liberais clássicos, keynesianos, social-democratas, ordoliberais ou neoliberais - tinham pontos cegos importantes porque foram concebidos como programas universais que podiam ser aplicados em todos os lugares e em todos os momentos. Inevitavelmente, os pontos cegos de cada paradigma obscureceram as inovações que ele trouxe para a forma como pensamos a governança econômica. O resultado foi um exagero e oscilações pendulares entre o otimismo excessivo e o pessimismo sobre o papel do governo na economia.

A resposta certa para qualquer pergunta de política econômica é: “Depende”. Precisamos de análises econômicas e evidências para preencher os detalhes de que depende o resultado desejado. As palavras-chave de uma economia verdadeiramente útil são contingência, contextualidade e não universalidade. A economia nos ensina que há um tempo para expansão fiscal e um tempo para contenção fiscal. Há um momento em que o governo deve intervir nas cadeias de abastecimento e um momento em que deve deixar os mercados à sua própria sorte. Às vezes, os impostos deveriam ser altos; às vezes, eles devem ser baixos. O comércio deve ser mais livre em algumas áreas e regulamentado em outras. Mapear as ligações entre as circunstâncias do mundo real e a conveniência de diferentes tipos de intervenções é o objetivo da boa economia.

Nossas sociedades são confrontadas com desafios vitais que requerem novas abordagens econômicas e experimentação política significativa. O governo Biden lançou uma transformação econômica ousada e há muito esperada. Mas aqueles que buscam um novo paradigma econômico devem ter cuidado com o que desejam. Nosso objetivo não deve ser criar a próxima ortodoxia ossificada, mas aprender como adaptar nossas políticas e instituições às novas exigências.

*Dani Rodrik, professor de Economia Política Internacional na Escola de Governo John F. Kennedy da Universidade de Harvard, é autor de  Straight Talk on Trade: Ideas for a Sane World Economy