RU | Tobias Rustat, traficante de escravos protegido pela Igreja de Inglaterra

A Igreja da Inglaterra prometeu combater a injustiça racial. Por que está defendendo a memória de um traficante de escravos?

#Traduzido em português do Brasil

Sonita Alleyne* | Universidadede Cambridge | The Guardian | opinião

Acreditamos que estamos, na Grã-Bretanha, em uma caminhada contínua em direção a uma sociedade mais justa. Cada nova geração questiona onde está a justiça para eles. As conversas resultantes podem ser desconfortáveis. Às vezes, o progresso para. No entanto, como otimista, acredito que essa sede subjacente de justiça leva a uma compreensão mais profunda uns dos outros e a uma sociedade mais inclusiva.

Em 2019 – antes de ser eleito mestre – o Jesus College, em Cambridge, criou um partido de trabalho do legado da escravidão (LSWP). Não estávamos sozinhos nisso – muitas instituições estão agora reexaminando seus papéis no passado e no presente e destacando suas histórias.

Nossa rigorosa investigação revelou muito sobre indivíduos e objetos historicamente ligados à faculdade. E como comunidade perguntamos: o que devemos fazer com esse conhecimento, com essa verdade, em relação a questões mais amplas de justiça hoje?

Em novembro de 2021, devolvemos à Nigéria um bronze saqueado do Benin. Era a coisa certa a se fazer. Agora, em toda a Grã-Bretanha, Europa e Estados Unidos, outras instituições estão seguindo o exemplo. No entanto, estima-se que 90% dos artefatos culturais da África Subsaariana ainda são mantidos fora de seu continente. A caminhada em direção à justiça ainda tem um longo caminho a percorrer.

Outra vertente do trabalho do LSWP dizia respeito ao nosso benfeitor do século XVII, Tobias Rustat. Sua pesquisa expôs a extensão de seu envolvimento de 30 anos no comércio transatlântico de escravos. Usamos nosso site para informar as pessoas sobre Rustat. Quando apresentado às evidências, o conselho da faculdade decidiu que seu nome deveria permanecer na parede do doador como um fato histórico. Concluiu-se que seu brasão deveria permanecer em uma antiga janela de salão. Por último, a esmagadora maioria dos bolsistas votou para solicitar permissão para realocar um memorial a Rustat de seu local proeminente de veneração na capela do Jesus College.

Isso parecia direto. Do ponto de vista moral, as atividades de Rustat ajudaram a financiar as fábricas de escravos ao longo da costa oeste africana. Isso permitiu que os navios transportassem dezenas de milhares de mulheres, crianças e homens escravizados pela Passagem do Meio. E isso levou essas pessoas a trabalhar até a morte nos campos de extermínio do Caribe e das Américas.

Também parecia simples do ponto de vista prático. O memorial de 2,65 metros de altura e 3,5 toneladas consiste em oito peças e foi movido em várias ocasiões. A capela tem 500 anos de história antes da instalação do memorial. De fato, esconde uma verdade arquitetônica mais antiga: uma janela interior do final do século XV através da qual os mestres olhavam para a capela. Nossa intenção era transferir o memorial de um lugar espiritual para um espaço de exposição educacional permanente no colégio. Aqui, o legado de Rustat pode ser devidamente considerado, longe do coração do culto religioso.

A Igreja da Inglaterra, no entanto, discordou . Depois que um pequeno grupo de ex-alunos se opôs ao plano, e após atrasos e várias audiências, nosso pedido formal foi considerado em uma audiência contestada na capela da faculdade, com advogados representando cada parte e um único juiz sentando. Na primavera passada, a Igreja da Inglaterra publicou seu documento From Lament to Action para combater a injustiça racial. A igreja deveria ter testado o argumento moral para realocar o memorial contra o ethos desse documento, que é urgente e ambicioso. O que deveria ter sido uma simples decisão se transformou em um complicado processo judicial consistório.

A presença do memorial é profundamente ofensiva para muitos na comunidade universitária. Ensiná-los mais sobre a benevolência de Rustat, como sugere a sentença do tribunal consistório, não os trará de volta à capela. A generosidade pessoal de Rustat empalidece contra os estupros em massa, tortura e assassinatos que ocorreram como resultado do tráfico transatlântico de escravos.

Cada vez mais alunos se recusam a entrar na capela para rezar, refletir, ouvir nosso maravilhoso coral ou participar de eventos sociais e culturais devido à presença do memorial. Para nós, é vital que todos os alunos se sintam bem-vindos em toda a faculdade. Nos últimos anos, Cambridge deu grandes passos na abertura para estudantes de uma ampla gama de origens. Na coorte mais recente de Jesus , mais de 80% dos alunos de graduação são formados em escolas estaduais, cerca de um terço se identifica como pessoas de cor e um quinto são de áreas de menor progressão para o ensino superior. Nossa comunidade está mudando.

Após a decisão da igreja de realizar uma audiência no tribunal consistório, o Jesus College estava em uma situação impossível. Não havia dúvida: tínhamos que lutar contra esse caso. Ao fazer isso, a faculdade terá gasto cerca de £ 120.000 em um processo antiquado que não teve escolha a não ser seguir, dominado por advogados e que é mal projetado para resolver questões sensíveis de justiça racial e herança contestada. A igreja deve desenvolver algo melhor do que isso.

Durante todo o tempo, senti que o memorial de Rustat recebeu mais peso do que os 150.000 africanos que ele ajudou a traficar para a escravidão. Tendo considerado o julgamento, acredito que esse processo é incapaz de explicar a experiência vivida pelas pessoas de cor na Grã-Bretanha hoje. De forma encorajadora, temos recebido muito apoio de todo o país e do mundo. A carta aberta assinada por mais de 160 clérigos em um artigo recente do Church Times mostra até que ponto muitos cristãos discordam do julgamento, dizendo efetivamente “não em nosso nome”.

Como faculdade, já estivemos aqui antes e gerenciamos a mudança com sucesso. Apenas duas gerações atrás, estudantes do sexo feminino foram admitidas pela primeira vez. Os opositores citaram 483 anos de acesso apenas para homens, entre outras críticas veementes. Seus argumentos se mostraram insustentáveis. Os edifícios foram reaproveitados e novos arranjos e tradições foram criados. Como consequência, a faculdade é mais justa e muito mais empolgante academicamente hoje.

Tenho orgulho de ser mestre de um estabelecimento como o Jesus College. A silenciosa deliberação e conversa iniciada pelos bolsistas em maio de 2019 não se esquivou de assuntos difíceis ou deste curso de ação. Faz parte da nossa caminhada para a justiça. É importante para o Jesus College, e deveria ser importante para a Igreja da Inglaterra.

*Sonita Alleyne OBE é mestre do Jesus College, Cambridge

Imagem: Do ponto de vista moral, as atividades de Tobias Rustat ajudaram a financiar fábricas de escravos ao longo da costa africana.' O memorial na capela do Colégio Jesus. Fotografia: Joe Giddens/PA