Centenas de baleias azuis pigmeias viajam pelo estreito de Timor-Leste todos os anos, concluiu o projeto de monitoramento
Em Díli, as pessoas dizem que uma boa forma de passar a tarde é sentar-se num café com um cappuccino e observar a passagem das baleias azuis. A questão é que eles estão apenas meio brincando.
Todos os anos, entre setembro e dezembro, centenas de baleias azuis pigmeus fluem através da estreita mas espetacularmente profunda trincheira submarina entre Timor-Leste e as ilhas ao norte.
Na sua parte mais estreita, perto
de Díli, o Estreito de Ombai-Wetar tem apenas cerca de
Você pode identificar facilmente
os enormes cetáceos, geralmente reclusos, da costa conforme eles passam, às
vezes a
A área há muito é conhecida como um bom lugar para observar a vida marinha - incluindo outras espécies de baleias e golfinhos - mas só agora, graças a um programa de monitoramento anual de longo prazo, é que foi descoberto o grande número de baleias azuis que por ali passam.
E embora isso seja uma ótima notícia para os pesquisadores de baleias e para a indústria do turismo marinho local, algumas das observações que os cientistas fizeram são preocupantes para o futuro da espécie.
Um lugar perfeito para contar animais
Karen Edyvane, que supervisiona o
programa, disse que o monitoramento acústico já havia estabelecido que havia
uma população "austral-indonésia" de
As baleias azuis "pigmeus" são chamadas assim porque são as menores das quatro subespécies comumente reconhecidas.
No entanto, eles ainda crescem
até
O programa de monitoramento, por meio de drones, aviões, barcos e spotting from the terra, teve início no estreito em 2016, com operadores locais de turismo de baleias auxiliando os cientistas, principalmente com informações e imagens de avistamento.
Em 2020, o programa também estabeleceu uma "rede de avistamento de baleias" de pescadores locais.
O Dr. Edyvane, professor adjunto da Universidade Charles Darwin e da Universidade Nacional de Timor-Leste, disse que depois que os pescadores locais embarcaram no ano passado, o programa detectou um recorde de 500 baleias azuis - o dobro do que tinha sido observado antes - e um número semelhante foram gravados novamente este ano.
“Tem sido um programa fantástico e de muito sucesso”, disse ela.
“Eles proporcionaram um número incrível de avistamentos, mesmo durante a noite.
"As aldeias estão tão perto da água que podem literalmente ouvir os fortes sopros das baleias que passam e depois saem com as suas tochas."
Abisai Da Costa, um dos pescadores participantes do projeto, disse que na Ilha de Ataúro de onde ele era havia muitos pescadores e poucos peixes.
Ele disse que encorajou outros como ele a se envolverem.
"Este pode ser um segundo emprego para eles, quero ajudar a ensiná-los e dizer-lhes como construir um bom futuro", disse ele.
A Dra. Edyvane disse que suas melhores interações com as baleias azuis aconteciam quando ela estava trabalhando com pescadores locais.
"Estamos em pequenos barcos de pesca de madeira e essas baleias grandes costumam aparecer bem perto de você", disse ela.
“Eles têm mais de três vezes o
tamanho do barco, literalmente, e estão explodindo a até
"É inesquecível."
O Dr. Edyvane disse que se acredita que a população "austral-indonésia" migra anualmente de seus locais de alimentação na Antártica, para cima e ao redor do sul e oeste da Austrália, passando por Timor Leste e para seus locais de procriação no Mar de Banda.
"Tínhamos essas estimativas aproximadas da população, de monitoramento acústico anterior na costa noroeste de WA, mas nosso monitoramento de longo prazo agora confirmou que o Estreito de Ombai-Wetar é de fato um grande corredor de migração para baleias azuis pigmeias", ela disse.
"Também confirmamos que esta passagem muito estreita é um lugar perfeito não apenas para contar os animais, mas também para conduzir pesquisas para descobrir mais sobre eles."
Acrescentou que algumas baleias azuis também migraram ao longo do sul de Timor-Leste, através do Mar de Timor, mas quantas ainda são desconhecidas.
Os resultados do programa de monitorização foram boas notícias para Timor-Leste e as baleias, disse ela.
"Esperamos encorajar outros pesquisadores de baleias azuis a virem aqui para fazer pesquisas e também sobre outras espécies de baleias", disse ela.
"É também uma excelente notícia para a indústria do turismo marítimo, que é jovem, pequena, mas está crescendo muito rapidamente."
Encontrar baleias azuis é uma 'sensação de êxtase'
Robert Crean, proprietário da operadora de turismo marítimo Compass Timor-Leste, disse que a costa norte do país é um local de observação de baleias "quase inacreditável", com tantas pessoas a passar por perto.
“Tudo isto numa altura do ano em que as condições do oceano e o clima geral aqui em Timor-Leste são absolutamente maravilhosos,” disse.
"Estamos, humildemente, certos de que uma situação como essa é realmente rara no mundo, especialmente quando se trata de animais como baleias azuis e cachalotes."
Chegar bem perto de um dos "habitantes mais magníficos" do oceano foi uma "sensação de êxtase", disse ele.
“Ter a possibilidade de contemplar, num encontro passivo, uma baleia azul torna-se, por mais clichê que possa soar, uma experiência breve mas memorável que pode servir de ponte para aprofundar ainda mais a nossa ligação com o oceano em geral”, afirmou.
O Sr. Crean, um australiano que vive em Timor-Leste há mais de 20 anos, disse acreditar que o turismo de baleias tem potencial para liderar o desenvolvimento da indústria do turismo marítimo em Timor-Leste, um país jovem ainda fortemente dependente economicamente da sua reservas de petróleo.
"O potencial é tão inexplorado e grande que é quase impossível avaliar seu limite", disse ele.
Sinais de desnutrição
O Dr. Edyvane disse que uma das coisas importantes sobre o programa de monitoramento das baleias azuis é que ele oferece a oportunidade não apenas de contar, mas também de observar as baleias.
"O que vimos este ano, que provavelmente é ainda mais significativo do que os números, são sinais preocupantes de algumas baleias muito desnutridas, principalmente mães", disse ela.
“É bastante normal que as baleias azuis percam peso durante seu tempo em águas tropicais - mas este ano, as baleias pareciam muito magras e abaixo do peso, especialmente na parte inferior do corpo e atrás do respiradouro.
"Em alguns animais, suas costelas, vértebras e coluna vertebral eram muito proeminentes e visíveis."
Ela disse que as baleias também partiram dos seus locais de procriação e procriação muito mais cedo do que o normal e, em vez de passarem rapidamente pelas águas de Timor-Leste, passaram uma quantidade invulgar de tempo a alimentar-se.
"Eles estavam claramente com muita fome", disse ela.
Ela disse que provavelmente estava relacionado com as altas temperaturas da superfície do mar registradas na rota migratória das baleias através de Timor-Leste, que faziam parte de uma tendência mais preocupante de aquecimento do oceano.
“Claramente precisamos de muito mais pesquisas que incluam o monitoramento das baleias e essas complexas mudanças na atmosfera tropical do oceano com muito mais precisão - para entender melhor o impacto dessas importantes tendências oceânicas e climáticas nas populações de baleias azuis”, disse ela.
Imagens: 1 - As baleias azuis pigmeias em migração podem ser avistadas da costa quando passam pela capital de Timor-Leste, Dili. ( Fornecido: Edna Acojedo / Compass Timor-Leste ); 2 - A cada ano, as baleias azuis pigmeias migram entre a Antártica e o Mar de Banda. ( ABC News: Jarrod Fankhauser ); 3 - As baleias azuis pigmeus são ligeiramente menores do que as outras subespécies, mas ainda são muito grandes. ( Fornecido: Desmond Lee / Aquatica Dive Resort )
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