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Uma análise dos arquivos da FARA mostra que eles contataram membros do Congresso e outros mais de 10.000 vezes.
À medida que as tensões com a Rússia atingem um ponto de ebulição, lobistas da Ucrânia estão trabalhando febrilmente para moldar a resposta dos EUA. As empresas que trabalham para os interesses ucranianos inundaram escritórios do Congresso, think tanks e jornalistas com mais de 10.000 mensagens e reuniões em 2021, de acordo com uma análise da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, ou FARA, arquivamento de um próximo relatório do Quincy Institute. Para colocar essa campanha extraordinária em perspectiva, o lobby saudita – conhecido por ser um dos maiores lobbies estrangeiros em DC – relatou 2.834 contatos, apenas um quarto do que os agentes da Ucrânia fizeram.
A Rússia posicionou mais de 100.000 soldados na fronteira com a Ucrânia e, ainda ontem, começou a realizar exercícios militares com a Bielorrússia na fronteira com a Ucrânia, no que alguns temem que possa ser a preparação para uma invasão. À medida que o número de tropas russas na fronteira da Ucrânia cresceu, também aumentaram os esforços dos agentes da Ucrânia nos Estados Unidos para garantir o apoio militar dos EUA e da OTAN.
Mais especificamente, a campanha de longo alcance concentrou-se em interromper o oleoduto Nord Stream 2, que as autoridades ucranianas argumentam ser uma ameaça à sua segurança tanto quanto as tropas russas. Se concluído, o gasoduto permitiria à Rússia exportar gás natural diretamente para a Alemanha e o resto da Europa, comprometendo os bilhões que a Ucrânia atualmente ganha com o trânsito de gás russo para a Europa.
O Congresso tem sido o principal alvo dos agentes da Ucrânia, com mais de 300 funcionários da Câmara e do Senado e membros do Congresso recebendo mais de 8.000 e-mails, telefonemas e reuniões com lobistas da Ucrânia. Agentes que representam a Federação Ucraniana de Empregadores da Indústria de Petróleo e Gás, ou UFEOGI, a maior associação de empresas de energia na Ucrânia, inundaram o Capitólio com manchetes como “Ucranianos pedem ao Senado dos EUA que sancione a arma de oleoduto de Putin” e outros alegando “ Moscou considera concessões como um sinal de fraqueza”.
Os lobistas parecem ter
encontrado um ouvido amigável nos republicanos do Senado, em particular no
senador Ted Cruz (R-TX). Em janeiro, eles distribuíram um tweet do primeiro-ministro da Ucrânia que dizia
que o Nord Stream 2 “não é menos uma ameaça existencial à nossa segurança e
democracia do que as tropas russas em nossa fronteira”. O sentimento foi
ecoado, quase literalmente, dois dias depois por Cruz, que disse que esperava “eliminar a ameaça
existencial representada pelo Nord Stream
Em 2021, os lobistas da UFEOGI também se concentraram nos senadores que co-patrocinaram a legislação de 2020 para bloquear a conclusão do gasoduto Nord Stream 2, incluindo Cruz; John Barrasso (R-Wyo.); Tom Cotton, (R-Ark.); Ron Johnson, (R-Wis.); e Jeanne Shaheen, (DN.H.). Esses senadores, todos membros do Comitê de Relações Exteriores que já haviam tomado posições duras em relação à Rússia, foram contatados pelo menos 100 vezes em 2021 e, em várias ocasiões, funcionários se reuniram diretamente com lobistas.
No início de 2022, depois que Cruz apresentou um projeto de lei para impor mais sanções à construção do oleoduto, os lobistas trabalharam febrilmente em apoio. Quando o projeto de lei foi criticado pelo governo Biden, que argumentou que foi “projetado para minar a unidade de nossos aliados, não punir a Rússia”, os agentes da Ucrânia responderam rapidamente com um resumo de “fatos no terreno” enviado a quase todos os escritórios democratas do Senado. e metade dos escritórios republicanos do Senado desmascarando os pontos de discussão do governo.
O documento foi distribuído em nome da UEFOGI por Daniel Vajdich, ex -assessor sênior de segurança nacional na campanha presidencial de Cruz em 2016 e atual presidente da Yorktown Solutions, o grupo de lobby que representa a UFEOGI. Os agentes ucranianos da KARV Communications também enviaram um resumo aos jornalistas explicando: “A única mensagem que a Rússia entende é firmeza e pressão”. (Divulgação: O conselheiro sênior da KARV Communications, Amir Handjani, é um apoiador do Quincy Institute.)
O projeto de Cruz foi votado no plenário, mas, apesar dos esforços de Vajdich e outros lobistas, não foi aprovado. Uma legislação rival , apresentada pelo senador Bob Menendez (DN.J.), e apoiada pelo governo Biden, tem mais chances; ele também busca bloquear a conclusão do gasoduto Nord Stream 2 e foi chamado de “mãe de todas as sanções”. O esforço de lobby da Ucrânia no Capitólio foi auxiliado pela ex- funcionária de Menendez, Brittany Beaulieu, da Yorktown Solutions, que agora representa a UFEOGI e o Movimento Civil por uma Ucrânia Justa, uma organização sem fins lucrativos cujo objetivo principal é “a desoligarquização da Ucrânia”. Em seu novo papel de lobby em nome da Ucrânia, Beaulieu distribuiu tuítes de seu antigo chefe sobre a necessidade de “melhor assistência de segurança à Ucrânia e novas sanções ao Kremlin”.
A Yorktown Solutions também distribuiu um artigo do conselho editorial do Wall Street Journal alertando que “uma votação de sanções fracassada seria mais uma razão para Putin não levar a sério as ameaças de sanções dos EUA”, em referência à legislação de Menendez que imporia sanções à Rússia, independentemente de se invade a Ucrânia. Repórteres da redação do Wall Street Journal – que opera independentemente do conselho editorial – foram contatados em pelo menos 147 ocasiões ao longo de 2021, incluindo a organização de uma reunião com a liderança da UFEOGI, de acordo com a análise do Quincy Institute dos arquivos da FARA.
Finalmente, os think tanks foram contatados mais de 1.100 vezes por agentes da Ucrânia, e mais da metade deles foram direcionados a um em particular: o Conselho do Atlântico. Esse alcance extraordinário incluiu várias reuniões com acadêmicos do Conselho do Atlântico, como o ex-embaixador dos EUA na Ucrânia John Herbst, que defendeu uma abordagem mais militarizada à Rússia em meio à crise na Ucrânia. Herbst disse recentemente à NPR que o presidente Joe Biden deveria “enviar mais armas para a Ucrânia agora. Por todos os meios, coloque mais forças dos EUA e da OTAN ao longo da fronteira da Rússia.” Herbst também esteve no centro de uma confusão do Atlantic Council em março passado, quando ele e 21 outros funcionários do Atlantic Council assinaram uma carta opondo-se ao trabalho de dois colegas do Atlantic Council que sugeriram uma abordagem de contenção para lidar com a Rússia.
O Conselho Atlântico também lançou o “ Alerta Ucrânia ”, que publica artigos diários sobre como dissuadir a Rússia. Um artigo recente , “Pesquisa: o público ocidental apoia um apoio mais forte à Ucrânia contra a Rússia”, observa que a pesquisa em questão foi encomendada pela Fundação Victor Pinchuk e pela Yalta European Strategy, fundada por Pinchuk; no entanto, o artigo não menciona que a fundação é um grande contribuinte para o Atlantic Council, doando US$ 250.000-499.000 por ano, ou que o próprio Pinchuk - o segundo homem mais rico da Ucrânia - faz parte do conselho consultivo internacional do Atlantic Council.
Depois do Atlantic Council, a hawkish Heritage Foundation foi o segundo think tank mais contatado pelos agentes da Ucrânia. A Heritage tem pressionado consistentemente por soluções militarizadas para a crise Rússia-Ucrânia e foi contatada 180 vezes ao longo de 2021 por agentes da Ucrânia. Essa divulgação foi direcionada a especialistas em patrimônio de alto nível, como o vice-presidente do patrimônio, James Carafano, que repetidamente menosprezou os esforços diplomáticos dos EUA relacionados à Ucrânia.
O lobby da Ucrânia amplifica as vozes daqueles que pressionam por respostas mais agressivas dos EUA à crise atual, mas os interesses ucranianos estão longe de ser os únicos jogadores nessa batalha de lobby nos bastidores. O setor de defesa dos EUA, por exemplo, gastou mais de US$ 117 milhões em lobby em 2021. Com os fabricantes de armas dos EUA faturando bilhões em vendas de armas para a Ucrânia, seus CEOs veem a turbulência como uma boa oportunidade de negócios . E, é claro, os interesses russos estão gastando exorbitantemente em operações de influência e lobby nos EUA – aproximadamente US$ 182 milhões desde 2016, de acordo com a OpenSecrets.
Escrito por Ben Freeman | Esta história foi co-publicada com The Intercept.
Imagem: O senador dos EUA Ted Cruz (R-TX) deixa um briefing confidencial do Senado dos EUA sobre as tensões em andamento entre a Rússia e a Ucrânia, no Capitólio, em Washington, EUA, em 3 de fevereiro de 2022. REUTERS/Elizabeth Frantz
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