Por que a maioria dos historiadores dos EUA são contra a Teoria Crítica da Raça?

A maioria dos meus colegas parece determinada a proteger uma versão da nossa história nacional moldada pela supremacia branca.

Donald Conde Collins* | Al Jazeera | opinião | # Traduzido em português do Brasil

Vários absurdos foram notados nos argumentos daqueles que tentam fazer um bicho-papão da Teoria Crítica da Raça para excluir currículos e livros negros e queer da educação K-16 nos Estados Unidos.

Talvez nenhum desses argumentos seja mais narcisista e estranho do que o apresentado pela efêmera Comissão de 1776 – um comitê consultivo formado pelo presidente Donald Trump para responder ao Projeto 1619 e outras tentativas de avançar uma narrativa mais complicada do passado americano.

"Ser americano significa algo nobre e bom... [Os princípios da América]... lançou as bases para que [virtudes como honestidade, otimismo e determinação] crescessem, se espalhassem e forjassem a América no país mais justo e glorioso de toda a história da humanidade", concluiu a Comissão em sua crítica aos projetos baseados na Teoria Crítica da Raça em 2021. Quem acredita que o racismo é central para a fundação dos Estados Unidos, argumentou a Comissão, é tóxico a ponto de ser antiamericano e antipatriótico.

Não é apenas que tais argumentos são incapazes de não resistir nem mesmo ao mais brando escrutínio. Há outro problema mais sinistro com esses esforços para atacar histórias que centram as experiências de negros, queer e outras pessoas marginalizadas nos EUA por meio de ataques à Teoria Crítica da Raça: historiadores profissionais estão por trás da maioria deles.

Como historiador profissional, sei que a esmagadora maioria dos historiadores com formação acadêmica neste país tem um problema com a Teoria Crítica da Raça e com a ideia de que o racismo, a queerfobia e outros males são profundos na cultura americana e ocidental mais ampla. Os poucos historiadores como eu que reivindicaram a Teoria Crítica da Raça como um componente crítico em seus escritos e pesquisas estão à margem da profissão.

Uma das maiores polêmicas sobre a Teoria Crítica da Raça entre os principais historiadores foi em 2021. O Projeto 1619, que foi publicado pela primeira vez pela revista The New York Times em 2019 para marcar o 400º aniversário da escravidão nos EUA, já havia passado por dois anos de ataques em sua maioria mal informados. Em setembro daquele ano, os veteranos historiadores americanos Richard D Brown, Gordon Wood, Carol Berkin e outros três publicaram uma carta aberta no Medium criticando tanto o Projeto 1619 quanto os historiadores que defenderam seu trabalho.

Oferecendo o que foi em 2021 uma crítica bem desgastada ao ensaio introdutório do editor Nikole Hannah-Jones ao projeto, os seis escreveram: "A Revolução [Americana] foi um evento complicado, sujeito a diferentes interpretações; mas a ideia de que os colonos – ou mesmo, na versão alterada do Times, "alguns dos colonos" – se revoltaram para proteger a escravidão é para lá de rebuscada."

O que todos os críticos do The 1619 Project, incluindo aqueles que escreveram esta carta, parecem ter em comum é uma crença inabalável de que a Revolução Americana foi uma coisa boa. Todos parecem vê-lo como um evento de mudança mundial que forjou um Estado-nação baseado na igualdade, na liberdade e na "busca da felicidade". Assim, tratam a existência da escravidão e a ladainha de leis que estavam em vigor para protegê-la nas 13 colônias como uma mera aberração. Eles veem os anos entre 1763 e 1789 como um espaço sagrado, sagrado demais para manchar com a acusação de que preservar a escravidão – ou, na verdade, o racismo sistêmico – pode ter sido um fator motivador para a independência.

É por isso que historiadores americanos como os que assinaram a carta aberta ficaram tão enfurecidos com a afirmação de Hannah-Jones de que "uma das principais razões pelas quais [alguns dos] colonos decidiram declarar sua independência da Grã-Bretanha foi porque queriam proteger a instituição da escravidão".

Como explica o Projeto 1619, junto com vários outros especialistas, antes da independência, aqueles nas colônias estavam preocupados que "os britânicos buscassem ou já estivessem procurando interromper de várias maneiras o sistema entrincheirado da escravidão americana". A ameaça britânica à escravidão americana na época talvez fosse apenas indireta. No entanto, Hannah-Jones e outros especialistas estão corretos em sua interpretação de que aqueles que queriam a Revolução Americana se juntaram à luta em parte para preservar suas posições privilegiadas e fontes de renda.

*Professor Visitante de História Afro-Americana na Loyola University Maryland

Na imagem: Opositores da Teoria Crítica da Raça protestam em frente à sede do Conselho Escolar do Condado de Loudoun, em Ashburn, Virgínia, EUA em 22 de junho de 2021. [Evelyn Hockstein/Reuters]