No final de abril deste ano, nós dois nos aventuramos juntos na Rússia. Fomos com o propósito de apurar os fatos e também para deixar claro que não acreditamos que a Rússia deva ser isolada do mundo por meio de sanções e proibições de viagens.
Dan Kovalik e Rick Sterling* | Dissident Voice | # Traduzido em português do Brasil
Neste momento, a Rússia está mais isolada do Ocidente do que nunca, muito possivelmente na história. Como apenas um exemplo, enquanto V.I. Lenin foi capaz de viajar da Finlândia via trem para São Petersburgo, mesmo durante o auge da Primeira Guerra Mundial, o trem da Finlândia para a Rússia parou de operar após 24 de fevereiro de 2022. E, de fato, foi através da Finlândia que decidimos viajar para a Rússia, simplesmente porque agora há maneiras muito limitadas de viajar para lá. Assim, enquanto durante anos, mesmo durante a Guerra Fria, se podia facilmente voar diretamente dos EUA para a Rússia na Aeroflot e outras companhias aéreas, isso não é mais possível devido às sanções. Agora, só se pode voar para lá através da Sérvia, Turquia ou Emirados Árabes Unidos, mas esses voos são bastante caros.
E assim, acabamos optando por voar para Helsinque, na Finlândia e ter um amigo russo que tem um passaporte não-russo (russos com apenas passaportes russos não podem viajar para a Finlândia) dirigindo de São Petersburgo para nos buscar. Isso acabou sendo mais fácil de dizer do que de fazer quando o carro do nosso amigo quebrou na fronteira finlandesa/russa. E assim, pegamos uma viagem de táxi muito cara de três horas até a fronteira, nos encontramos com nosso amigo e nos amontoamos na cabine de um caminhão de reboque para dirigir as três horas restantes até São Petersburgo – um começo bastante inoportuno para nossa jornada.
São Petersburgo (Leningrado)
Nossos primeiros dias foram passados em São Petersburgo, antiga "Leningrado". Ficamos estrategicamente no Best Western na Praça da Revolta – assim chamada pelo novo governo bolchevique em 1918 para comemorar a Grande Revolução de Outubro de 1917. Na Praça está localizada a estação de trem de Moscou que usamos para grande efeito durante a nossa viagem, bem como o Obelisco Leningrado Hero-City. O Obelisco comemora a designação de Leningrado como uma das 13 "cidades-herói" da União Soviética que se distinguiram por seus sacrifícios excepcionais na resistência aos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. Duas outras cidades que visitamos em nossa viagem (Moscou e Sebastopol, Crimeia) também são homenageadas com essa designação, assim como Kiev, Ucrânia e, claro, Volgogrado (anteriormente "Stalingrado").
Durante nossa estadia, a cidade de São Petersburgo certamente parecia mais com Leningrado, pois estava começando a ser enfeitada com bandeiras vermelhas com martelos e foices e estrelas para comemorar o Primeiro de Maio e o Dia da Vitória sobre os nazistas em 9 de maio. Fomos informados por moradores de longa data que a exibição onipresente de tais símbolos da URSS era algo novo (pelo menos desde o colapso da União Soviética em 1991), e foi estimulada pelas Operações Militares Especiais da Rússia a partir de fevereiro de 2022. Parece que o povo russo, e o governo russo também, estão olhando para o legado da União Soviética como uma fonte de força, orgulho e unidade durante este tempo de guerra – uma guerra que eles vêem, acreditamos com razão, foi imposta a eles.
O recém-lançado "conceito" da Federação Russa sobre política externa afirma explicitamente que a atual política externa da Rússia é informada pelos dois principais objetivos e sucessos da URSS – a derrota do nazismo e a descolonização global. Certamente, pelo menos no papel, isso desmente a alegação de alguns esquerdistas ocidentais de que a Rússia é motivada em suas relações com outras nações por preocupações imperialistas.
Em São Petersburgo, visitamos o local do ataque terrorista que tirou a vida do jornalista russo Vladlen Tatarsky e feriu mais de 30 pessoas, pelo menos 10 gravemente. O ataque envolveu o bombardeio de um café no pitoresco bairro universitário de São Petersburgo, ao longo da Neva – um alvo suave, se é que algum dia houve. O café permanece fechado, e três conjuntos de memoriais para Tatarsky são montados em torno dele, consistindo de flores e fotos. É claro que a imprensa ocidental tentou fazer tudo o que podia para justificar este ataque cruel contra civis, classificando Tatarsky como "pró-Kremlin" e "pró-guerra" (como se a imprensa ocidental não pudesse ser razoavelmente caracterizada como "pró-guerra" e "pró-Pentágono") e simplesmente encobrindo os inúmeros outros civis feridos no ataque como danos colaterais.
Moscovo
Como planejado, saímos de São Petersburgo de trem para Moscou depois de vários dias. Pegamos o trem mais rápido "Sapsan" (Falcão) para a Estação de Leningrado em Moscou (ainda é chamado assim). O passeio de trem, chegando a 120 mph, foi suave e confortável. Sentamos em frente a duas mulheres russas, uma das quais era bastante simpática. Ela nos contou sobre seu filho que mora em Boston e que, infelizmente para ela, não vê há anos. Ela continuou deslizando sobre doces duros para compartilhar conosco. E, quando ela viu Dan roendo nervosamente suas unhas, ela gentilmente entregou-lhe seu filer de unhas para ele usar. Esse tipo de compartilhamento no trem é bastante comum na Rússia, como continuaríamos a descobrir em nossa jornada.
Moscou também estava sendo decorada para a celebração do Dia da Vitória de 9 de maio. A Praça Vermelha foi isolada do público para se preparar para o evento, e a cidade estava em alerta máximo para possíveis ataques terroristas, um dos quais viria enquanto estávamos na Rússia com o ataque de drones contra o próprio Kremlin. Apesar do medo de ataque, os moscovitas estavam nas ruas dia e noite. Tanto Moscou quanto São Petersburgo foram incrivelmente vibrantes – muito mais do que nossas cidades em casa, que ainda estão sentindo os efeitos dos lockdowns durante a pandemia. Gorky Park era particularmente animado com multidões de famílias com crianças aproveitando o clima da primavera, balanços e escorregadores. Tulipas coloridas estavam em plena floração.
Pelas aparências, a Rússia em grande parte não parecia ser um país em guerra. No entanto, todos com quem conversamos nos confidenciaram sobre suas preocupações com a guerra – pela perda de vidas de ambos os lados, o fato de que ela estava durando muito mais do que as pessoas esperavam e o perigo de que a guerra pudesse se expandir para uma conflagração maior. Alguns russos expressaram seu medo de que as armas nucleares acabassem sendo usadas antes que tudo isso acabasse, embora acreditassem que os EUA seriam os primeiros a lançá-las. Ao mesmo tempo, os russos mostraram seu estoicismo habitual diante de tais perigos, com uma família com quem Dan jantou afirmando quase que "a Rússia sempre teve momentos difíceis, e os terá novamente".
Depois de vários dias em Moscou, e nossas esperanças de visitar o Donbass caindo, pegamos a longa viagem de trem de 27 horas até a Crimeia – uma região agora totalmente na mira da guerra por procuração.
Chegando à Crimeia
O presidente ucraniano, Zelensky, disse que vai "retomar" a Crimeia. Os líderes americanos Victoria Nuland e Jake Sullivan dizem apoiá-lo. De fato, Sullivan sugeriu recentemente que a Ucrânia é livre para usar os caças F-16 na tentativa de "recapturar" a Crimeia. Viajamos para a Crimeia para ver a situação e saber detalhes de como e por que a Crimeia se separou da Ucrânia em 2014.
Um dos destaques do passeio de trem foi passar sobre a nova ponte do estreito de Kerch, com 12 milhas de comprimento, que liga a Rússia continental à península da Crimeia. Quando nosso trem se aproximou da ponte, pudemos ver que os sabotadores estavam ativos. Havia um tanque de combustível em chamas a curta distância. Um casal de passageiros não queria que fotografássemos isso, provavelmente achando que dava publicidade ao inimigo.
Quando partimos do trem na Crimeia na bela estação da cidade do Capitólio, Simferopol, os alto-falantes na plataforma nos receberam com canções tradicionais russas.
Em seguida, dirigimos cerca de duas horas até Yalta, onde ficamos na Crimeia. Ao longo de nossa viagem, vimos a mesquita gigante que o governo russo está construindo ao longo da rodovia em uma área onde os tártaros, que geralmente praticam a fé islâmica, protestaram por ter terras para viver e adorar. Os tártaros foram perseguidos durante a Segunda Guerra Mundial como supostos colaboradores e removidos à força da Crimeia para outras repúblicas soviéticas.
Vários tártaros voltaram para a Crimeia ao longo dos anos e agora representam cerca de 12% da população da Crimeia. Enquanto isso, cerca de 65% da população da Crimeia é de etnia russa e cerca de 15% é ucraniana, embora cerca de 82% da população em geral fale russo diariamente.
Como nos foi dito na Crimeia, uma das primeiras coisas que o Presidente Putin fez depois de a Crimeia ter regressado à Rússia em 2014 foi tentar estabelecer boas relações com a comunidade tártara, "reabilitando-os" das alegações de colaboração feitas pelo governo de Estaline, dando-lhes as terras pelas quais protestavam, proporcionando-lhes modestas reparações monetárias e construindo-lhes a nova mesquita.
Antecedentes Históricos
Ao todo, passamos cinco dias vendo os pontos turísticos e conhecendo pessoas na capital Simferopol, Sevastopopol e Yalta. Fomos guiados pela tradutora e nativa da Crimeia Tanya. No passado, Tanya trabalhou para a Ajuda dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), ensinando russo para voluntários do Corpo da Paz dos EUA.
A Crimeia tem um rico setor agrícola. Foi severamente prejudicado depois que a Ucrânia represou o canal trazendo água doce do rio Dnieper. Depois que as forças russas intervieram, eles removeram a barragem e a agricultura está mais uma vez prosperando. As cidades da Crimeia estão ocupadas com as ruas e calçadas cheias. Nos parques, há adolescentes praticando skate e idosos jogando xadrez.
A situação na Crimeia é emblemática da crise ucraniana em geral. Tanto na Crimeia quanto no Donbass (leste da Ucrânia), a maioria das pessoas é etnicamente russa, sua língua nativa é o russo e eles votaram esmagadoramente no presidente eleito, mas derrubado, Yanukovich.
A partir do século 15, a Crimeia fazia parte do Império Otomano. Tornou-se parte do Império Russo em 1783, depois que o exército de Catarina, a Grande, derrotou os turcos.
Em 1921, a Crimeia tornou-se a República Socialista Soviética Autónoma da Crimeia como parte da República Socialista Soviética da Rússia.
Em 1954, o primeiro-ministro soviético Kruschev designou a Crimeia como parte da república ucraniana. Isto foi feito sem consultar o povo da Crimeia, mas não foi uma grande mudança, uma vez que todos faziam parte de um país, a União Soviética. Como nos foi dito na Crimeia, "Ninguém podia imaginar a dissolução da União Soviética".
Quando a União Soviética estava se desmembrando, Criméia realizou um referendo em janeiro de 1991. Eles votaram esmagadoramente (94% a favor) para se tornar a "República Autônoma da Crimeia" e se separar da Ucrânia. Houve disputa com Kiev e, finalmente, foi acordado que a Crimeia seria autônoma, mas dentro da Ucrânia. Havia desejo, mas não a urgência de se separar da Ucrânia neste momento.
O desejo de se separar da Ucrânia tornou-se mais urgente no final de 2013 e início de 2014, quando Criméia assistiu com alarme enquanto grupos russofóbicos, ultranacionalistas e neonazistas dominavam cada vez mais protestos violentos na praça Maidan, em Kiev. O livro To Go One's Own Way documenta como o parlamento e a presidência da Crimeia emitiram declarações, apelos e alertas sobre a ameaça à unidade ucraniana a partir de novembro de 2013.
Como discutimos em um próximo artigo, o governo da Ucrânia reagiu ao referendo da Crimeia para se reunir com a Rússia de forma bastante punitiva, e continua a punir os criméis por sua decisão. Ao mesmo tempo, a Rússia investiu ativamente na península e fez grandes melhorias na infraestrutura geral lá. À luz do exposto, é seguro dizer que há relativamente poucos criméis que desejam retornar à Ucrânia.
* Dan Kovalik é advogado de direitos humanos e autor de sete livros. Rick Sterling é um jornalista baseado na área da Baía de São Francisco.
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* Este artigo foi publicado na quinta-feira, 25 de maio de 2023 às 6:18
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