A MAIOR POPULAÇÃO DO MUNDO: A ÍNDIA GANHARÁ OU PERDERÁ?

A Índia tem a maior força de trabalho do mundo. Mas sem bons empregos suficientes, essa vantagem inigualável pode ser um desastre.

Somesh Jha | Al Jazeera | # Traduzido em português do Brasil

Durante décadas, a Índia executou programas de planejamento familiar destinados a conter o crescimento populacional em meio a recursos limitados.

Então, quando a economia indiana decolou após a liberalização na década de 1990, os formuladores de políticas do país mudaram de rumo: a vasta e jovem força de trabalho do país, argumentou Nova Délhi, era um “dividendo demográfico” que pagaria generosamente pela economia indiana.

Agora, essa promessa está pronta para ser testada como nunca antes. A Índia está prestes a ultrapassar a China e se tornar o país mais populoso do mundo, com mais de 1,4 bilhão de cidadãos, em abril, previram as Nações Unidas.

Embora a taxa de natalidade da Índia tenha diminuído nos últimos anos, o país tem uma população em idade ativa maior em números absolutos (1,1 bilhão) e proporção (75% da população) do que qualquer outra grande economia.

Enquanto isso, a China está envelhecendo, com sua população diminuindo em 2022 pela primeira vez em mais de 60 anos. Seu crescimento econômico , que disparou a uma média de quase 10% ao ano desde 1978, agora é anêmico: o produto interno bruto (PIB) do país cresceu apenas 3% em 2022 e, mesmo pelas próprias estimativas de Pequim, deve aumentar em apenas 5 por cento este ano.

As interrupções do COVID-19 e as crescentes tensões geopolíticas com o Ocidente também fizeram com que indústrias e investidores considerassem destinos diferentes da segunda maior economia do mundo para suas cadeias de suprimentos e fábricas.

Então, a população e a força de trabalho potencial da Índia poderiam torná-la a próxima grande história econômica – capaz de capitalizar as lutas econômicas da China? Ou a maior democracia do mundo tem um calcanhar de Aquiles que pode atrapalhar esses sonhos? A Al Jazeera fez essas perguntas aos principais economistas e analistas.

A resposta curta: a protuberância jovem da Índia é uma faca de dois gumes. Para lucrar com isso, a Índia precisará criar empregos suficientes para os milhões que entram em sua força de trabalho todos os anos – um desafio no qual está falhando atualmente. Para isso, a Índia precisa atrair investimentos globais. A janela de oportunidade está diminuindo e, a menos que a Índia aja rapidamente, seu dividendo demográfico pode facilmente se transformar em um pesadelo de desemprego.

Uma grande população: bênção ou maldição?

Logo após a independência, a Índia — sua população na época era de cerca de 350 milhões de pessoas — adotou o primeiro programa nacional de planejamento familiar do mundo em 1952. O foco na época era encorajar as famílias a terem dois filhos.

Mas na década de 1960, o governo indiano da ex-primeira-ministra Indira Gandhi começou a tomar medidas mais agressivas – até mesmo repressivas – para controlar as taxas de natalidade, que ficavam perto de seis filhos por mulher, em comparação com os dois atuais. O crescimento econômico do país era lento na época - em média 4 por cento da década de 1950 até o início da década de 1990. Uma população crescente foi vista como um problema, disse Mahesh Vyas, executivo-chefe da empresa de pesquisa de dados Center for Monitoring Indian Economy (CMIE), com sede em Mumbai.

“O maior obstáculo no caminho do desenvolvimento econômico geral é a taxa alarmante de crescimento populacional”, disse S Chandrasekhar , ministro da saúde e planejamento familiar da Índia, em 1967. O Ocidente, que via a democracia indiana como um contrapeso ao comunismo chinês, concordou. O Banco Mundial emprestou à Índia US$66 milhões para programas de esterilização, enquanto os Estados Unidos vincularam sua ajuda alimentar a uma Índia faminta ao sucesso do país em iniciativas de controle populacional.

Na década de 1970, a Índia realizou esterilização forçada em milhões de homens, milhares dos quais morreram devido a cirurgias malsucedidas.

Então, nas décadas de 1980 e 1990, a Índia começou a abrir sua economia para o setor privado. A taxa de crescimento do país aumentou , primeiro para 5,5% na década de 1990 e depois para mais de 7% em média a partir do final dos anos 2000.

Os formuladores de políticas começaram a ver uma população jovem crescente na forma do chamado dividendo demográfico – quando a maioria da população de um país cai na idade ativa (15 a 64 anos) – como um motor para um maior desenvolvimento econômico.

Na verdade, de acordo com Vyas, esse dividendo já ajudou o crescimento econômico da Índia desde a década de 1990. “Na década de 1990, a Índia conseguiu muito bem transferir as pessoas das fazendas para as fábricas”, disse Vyas à Al Jazeera. “Esta foi uma mudança cultural causada por intervenções políticas e ajudada pelas mudanças demográficas.”

Além de uma grande força de trabalho, uma população jovem significativa poderia, em teoria, também se tornar uma fonte de investimentos no futuro, disse Vyas, se ganhar bem e poupar.

“Muitos estudos mostraram que o crescimento econômico que aconteceu em muitas outras partes do mundo, historicamente e até recentemente, é amplamente atribuído ao dividendo demográfico”, disse ele. “Portanto, nós, na Índia, temos esse benefício disponível para nós.”

No entanto, para que essa jovem força de trabalho ganhe e economize bem, ela precisa de empregos suficientemente bem remunerados, projetados para atender à economia moderna. Isso está provando cada vez mais uma luta para a Índia.

Bomba-relógio

Os níveis oficiais de desemprego da Índia atingiram a maior alta em 45 anos de 6,1% em 2017-18, saltando de 2,7% em relação à estimativa anterior de 2011-12, segundo dados oficiais. Os dados anuais de empregos do governo sugerem que os níveis de desemprego melhoraram para 4,1% em 2021-22.

Mas outros dados sugerem que o número de desempregados na Índia é muito maior. De acordo com o CMIE de Vyas, a taxa de desemprego da Índia em março ficou em 7,8 por cento , e foi ainda maior (8,5 por cento) na Índia urbana, lar de empregos não agrícolas com melhores salários.

Cerca de cinco milhões de trabalhadores entram na força de trabalho todos os anos na Índia, de acordo com uma análise das estimativas oficiais. Espera-se que o próprio esquema de incentivos vinculados à produção do governo para setores selecionados crie seis milhões de empregos em cinco anos – o que não será suficiente para atender ao crescente mercado de trabalho da Índia.

“O desemprego tem sido um dos maiores desafios para a economia indiana nas últimas duas décadas e não mostra sinais de melhora”, disse Himanshu, professor associado de economia da Universidade Jawaharlal Nehru (JNU) de Nova Délhi, que atende por um nome .

Enquanto isso, de acordo com um relatório do Banco Mundial, o crescimento do investimento na Índia caiu quase pela metade de uma média anual de 10,5% entre 2000 e 2010 para 5,7% entre 2011 e 2021. O relatório atribuiu vários fatores a esse declínio no crescimento do investimento, desde preocupações sobre fornecimento de energia e redes rodoviárias e ferroviárias às exigências burocráticas impostas às empresas.

De muitas maneiras, isso é uma acusação às políticas “Make in India” do primeiro-ministro Narendra Modi, que foram lançadas como um meio de transformar o país em um centro industrial global e ímã de investimentos.

“Não vimos bons indicadores quanto à capacidade da Índia de usar a população jovem em empregos produtivos”, disse Himanshu à Al Jazeera.

Os bloqueios do COVID-19 atingiram 40 milhões de trabalhadores da Índia rural que trabalhavam nas cidades, forçando uma gigantesca onda de migração interna ao retornarem para suas aldeias. Isso, juntamente com uma recuperação nada assombrosa no mercado de trabalho após o fim da pandemia, levou a uma situação em que a participação dos empregos agrícolas no emprego total da Índia aumentou , enquanto a proporção de empregos no setor manufatureiro diminuiu.

Essa mudança de cidades para aldeias é uma reversão da estratégia bem-sucedida que funcionou para a Índia a partir da década de 1990, quando, nas palavras de Vyas, o “dividendo demográfico associado a esforços mais liberais e intensivos para impulsionar os investimentos ajudou” a impulsionar a economia. Também sugere desemprego disfarçado, já que quase 45% da força de trabalho do país está empregada em um setor que contribui com cerca de um quinto para a economia total.

“Na verdade, mais pessoas estão ingressando no setor agrícola em comparação com o setor não agrícola”, disse Himanshu, “o que realmente mostra que vamos desperdiçar a vantagem que o dividendo demográfico nos deu”.

Competindo pela China mais um

Nem todo mundo é tão pessimista. À medida que as empresas procuram diversificar seus negócios e investimentos além da China, a Índia está bem posicionada para tirar vantagem, disse Radhicka Kapoor, professor visitante do think tank Indian Council for Research on International Economic Relations, com sede em Nova Délhi.

A China está envelhecendo tão rapidamente que a parcela de sua população com mais de 60 anos deve aumentar de 20% atualmente para 30% até 2035. O Vietnã , que nos últimos anos emergiu como um centro industrial, também está envelhecendo rapidamente. A Índia tem um segmento ligeiramente maior de sua população na faixa etária de 15 a 64 anos do que as Filipinas , outro país há muito visto como um possível candidato a um pedaço do bolo industrial da China.

Uma grande população em idade ativa torna a Índia atraente, não apenas do ponto de vista do mercado de trabalho, mas porque o país pode atuar como um grande mercado de bens e serviços, disse Kapoor à Al Jazeera.

Alguns sinais desse fascínio já são visíveis.

A fabricante taiwanesa Foxconn ganhou um pedido para construir uma fábrica na Índia para produzir os fones de ouvido sem fio da Apple, conhecidos como AirPods. No ano passado, a Foxconn assinou um acordo com a gigante mineradora indiana Vedanta para investir US$ 20 bilhões na instalação da primeira fábrica privada de semicondutores e displays no estado de Gujarat.

“Ao mesmo tempo, muitos investidores também estão buscando habilidades e a falta de força de trabalho qualificada pode realmente prejudicar as perspectivas da Índia”, alertou Kapoor. Embora a Índia tenha “mão de obra altamente qualificada no setor de serviços” – incluindo áreas como tecnologia da informação, onde o país é líder global – sua força de trabalho carece do treinamento necessário para as indústrias de manufatura de ponta “que procuramos atrair”, disse ela . “Esse tem sido o nosso legado, pois tradicionalmente investimos pouco no capital humano.”

Esse fracasso pode voltar a assombrar a Índia muito em breve, alertam os economistas.

Janela pequena

A força de trabalho da Índia não permanecerá jovem para sempre. Com a queda das taxas de fertilidade, a população em idade ativa da Índia (20-59 anos) deve atingir o pico de 59% da população total até 2041, de acordo com projeções feitas na pesquisa econômica do país de 2018-19 .

“Temos uma pequena janela à nossa frente. Não acho que os números da população sejam tão importantes quanto estabelecer o que você tem a ver com o dividendo demográfico”, disse Himanshu, da JNU de Nova Délhi.

Do jeito que as coisas estão, países como Bangladesh e até mesmo o Vietnã – apesar de sua população envelhecida – podem ganhar mais do que a Índia quando se trata de atrair investimentos e criar empregos, de acordo com Vyas do CMIE. Na verdade, o investimento público em Bangladesh, de 6,5% do PIB entre 2011 e 2020, foi o dobro da proporção entre investimento público e PIB da Índia, de acordo com o Banco Mundial .

“Esses países oferecem um ambiente de negócios estável e são muito mais rápidos na tomada de decisões”, disse Vyas. “Nosso maior problema é a imprevisibilidade. Por exemplo, se uma empresa que tomou um empréstimo bancário vai mal e o empréstimo se torna um ativo inadimplente, ela é estigmatizada e perseguida de forma dura.

“A percepção de que as empresas podem ser perseguidas mesmo quando o caso não é comprovado fará com que a indústria tenha aversão a investimentos de longo prazo”, disse Vyas.

O governo da Índia precisa agir rapidamente para mudar essa percepção e garantir que haja incentivos para criar empregos suficientes e de boa qualidade, de acordo com os economistas.

O país tem uma “oportunidade única na vida”, disse Kapoor. Para lucrar com isso, é preciso fortalecer os programas de aprendizagem e expandir as parcerias entre os setores público e privado para melhorar as habilidades dos trabalhadores, disse ela.

Vyas teme que a oportunidade também possa evoluir para uma crise. A Índia deve “aumentar os investimentos e absorver todas as pessoas na força de trabalho”, disse ele. Caso contrário, seu tão alardeado dividendo, ele alertou, “pode se transformar em um desastre demográfico”.

Imagens: 1 - Natália Shulga/Al Jazeera; 2 - Estudantes protestando contra taxas recordes de desemprego no país em Nova Delhi, Índia, na sexta-feira, 12 de março de 2021 - Altaf Qadri/AP Photo/Arquivo